华人奇特的人生意义
他们之所以像奴隶一样拼死拼活，是因为知道自己能够让远在中国的老家亲戚过上更好的日子。“某些老一辈的洗衣工每天工作时间几乎高达十六小时，”纽约市容工洗衣店（Wing Gong laundry，音译）的经理黄安迪（Andy Eng，音译）表示，“他们能够多存几块钱，因为根本没时间做别的事。他们不会把攒起来的钱花在任何其他地方，只会用来照顾远在中国或香港的家人。” 整个广东省有许多地方都因为这些钱而重获新生，获得了新的科技设备与路灯，也盖了公路与新学校。第一波美国的华人移民有一半以上都是来自于广东台山县。多亏台山人从海外汇回庞大金额，当地的成人识字率到了一九一○年之际才得以成长为令人惊诧的百分之九十。
亲人为了他们在美国做牛做马，但许多台山人却不知心怀感激。从中国的标准看来，他们汇回家的钱通常都算是钜款，所以这些台山人把自家亲戚想像成美国衣服产业的富商，但移民华工往往也乐于遭人如此误解。在写回家的信件与偶尔返家探亲时，这些自豪的洗衣工总是语带含煳地提起自己是开“衣裳馆”的，意指他们是开“服饰店”或是做服饰生意的。 我们完全可以理解这种作为。既在乡下老家被当成名人，可说是他们毕生唯一值得骄傲的事，他们为何要说破呢？为什么他们要揭穿自己的真面目，宣称自己不是超人或英雄，只是卑微的华工？对大多数的洗衣工而言，他们毕生能称得上光宗耀祖的事迹，就只是让自家孩子们用赞叹敬佩的眼神看着他们。〔借由掩盖真相，他们也促使许多人误信了任何人到美国都很容易成功的迷思，所以渴望移民美国。而且这迷思还维持了好几十年。于仁秋（Renqiu Yu）是《旧中国，旧自己》（To Save China, to Save Ourselves ）的作者，该书主题是介绍纽约华人的手工洗衣业，当他为了相关研究而进行实地访谈时才发现，直到一九七九年许多洗衣工的后代仍然压根不懂父祖辈们所谓的“衣裳馆”实际上是什么意思。〕
然而，为了维持住这个假象，他们也必须付出代价。许多亲友深信这些洗衣工在美国是大亨，所以在向他们要钱时完全没有罪恶感。透过芝加哥华人洗衣工萧得胜（Hsiao Teh Seng，音译）在一九二○年代和中国亲人之间的信件内容，我们可以发现许多海外华人常常被亲人催讨金钱。家人写给他的信件只有一个共同主题：要钱。他兄长的小妾遭土匪绑架，他们家必须付两万美元赎人。某个表亲想要领养儿子，向他要了两百美元。亲族里的年轻晚辈求他给钱，让他们可以在广州买一个宅院，因为去广州度假时他们没有好地方可以待。（“我们真的很丢脸……拜托别把这当成不重要的事。”）得胜的乡下老家遭匪徒洗劫后，他的家人求他给钱，让他们可以盖一堵墙壁。（“所有村民的生死就操在你手上。可别忘了。”）还有个侄子因为“遭到某位叔伯窃占钱财，为了雪耻”而向他请求金援。就连那一位占人钱财的叔伯也向得胜求助，为了某件丢脸的事而向他借钱纾困。得胜的女儿写信向他要一支金表，她写道：“大伯的女儿们都有金表，但我们没有。至于表面需不需要镶翡翠，就由父亲大人您自行定夺了。”得胜之妻则骂他太过自私，她在信中表示：“每个月我都渴望你能寄钱回来，但收到的却只有信件。”她还写道，得胜待人过于慷慨，害他们家破产了。（“我现在很穷，甚至要靠典当才有钱买食物，但你还是在捐钱，想要帮自己‘戴高帽’。”）她还威胁得胜说，“我不想再帮你持家了。尽管你帮兄弟们做牛做马，但他们没人爱你。你干嘛同情自己的兄弟？”最后她写道：“广州附近有一间可以落发的尼姑庵，我去那里当尼姑好了，孩子就交给大伯小叔他们照顾了。我不是你的终身伴侣。请好好想想：等你老了，你的生活要依靠自己的小孩，还是兄弟？恳请你寄两百美元，这样我在尼姑庵里才有生活费。现在，我不管你在美国工作有多辛苦，我一点也不同情你。”得胜无法得知自己到了老年能够依靠谁，因为他隔年就去世了。
尽管如此，美国的华人洗衣工还是为自己能照顾老家的家人而感到骄傲。对其中许多人来说，这是让他们能够继续忍受坚苦生活的唯一动力。也许，最能刻划出这种持久大爱与自我牺牲精神的，莫过于L. C. 宗（L. C. Tsung，音译）的小说《边缘人》（The Marginal Man ）：书中的角色林查理（Charles Lin）走进一家洗衣店，即使过了晚上十点，他看到还是有个华人糟老头在没有灯罩的灯泡下用熨斗熨衣服。聊了几句后，老头对林查理说他自己已经在美国工作居住了四十年，寄钱回老家。他自豪地给林查理看一张照片。“照片中间有个坐着的白发老女人，她被十五或二十个男男女女包围着，其中有各年龄层的小孩……从这全家福照看得出大家都很满意，他们全都是这消瘦老头的子孙，他靠自己那一双皮包骨的颤抖双手养活自己与家人。为着这一大家子，他做牛做马四十年，这可以说是他的生存目标，他唯一的人生意义。那照片对他来说无异于学位证书，就像优等毕业生手里的成绩优异证明。”
亲人为了他们在美国做牛做马，但许多台山人却不知心怀感激。从中国的标准看来，他们汇回家的钱通常都算是钜款，所以这些台山人把自家亲戚想像成美国衣服产业的富商，但移民华工往往也乐于遭人如此误解。在写回家的信件与偶尔返家探亲时，这些自豪的洗衣工总是语带含煳地提起自己是开“衣裳馆”的，意指他们是开“服饰店”或是做服饰生意的。 我们完全可以理解这种作为。既在乡下老家被当成名人，可说是他们毕生唯一值得骄傲的事，他们为何要说破呢？为什么他们要揭穿自己的真面目，宣称自己不是超人或英雄，只是卑微的华工？对大多数的洗衣工而言，他们毕生能称得上光宗耀祖的事迹，就只是让自家孩子们用赞叹敬佩的眼神看着他们。〔借由掩盖真相，他们也促使许多人误信了任何人到美国都很容易成功的迷思，所以渴望移民美国。而且这迷思还维持了好几十年。于仁秋（Renqiu Yu）是《旧中国，旧自己》（To Save China, to Save Ourselves ）的作者，该书主题是介绍纽约华人的手工洗衣业，当他为了相关研究而进行实地访谈时才发现，直到一九七九年许多洗衣工的后代仍然压根不懂父祖辈们所谓的“衣裳馆”实际上是什么意思。〕
然而，为了维持住这个假象，他们也必须付出代价。许多亲友深信这些洗衣工在美国是大亨，所以在向他们要钱时完全没有罪恶感。透过芝加哥华人洗衣工萧得胜（Hsiao Teh Seng，音译）在一九二○年代和中国亲人之间的信件内容，我们可以发现许多海外华人常常被亲人催讨金钱。家人写给他的信件只有一个共同主题：要钱。他兄长的小妾遭土匪绑架，他们家必须付两万美元赎人。某个表亲想要领养儿子，向他要了两百美元。亲族里的年轻晚辈求他给钱，让他们可以在广州买一个宅院，因为去广州度假时他们没有好地方可以待。（“我们真的很丢脸……拜托别把这当成不重要的事。”）得胜的乡下老家遭匪徒洗劫后，他的家人求他给钱，让他们可以盖一堵墙壁。（“所有村民的生死就操在你手上。可别忘了。”）还有个侄子因为“遭到某位叔伯窃占钱财，为了雪耻”而向他请求金援。就连那一位占人钱财的叔伯也向得胜求助，为了某件丢脸的事而向他借钱纾困。得胜的女儿写信向他要一支金表，她写道：“大伯的女儿们都有金表，但我们没有。至于表面需不需要镶翡翠，就由父亲大人您自行定夺了。”得胜之妻则骂他太过自私，她在信中表示：“每个月我都渴望你能寄钱回来，但收到的却只有信件。”她还写道，得胜待人过于慷慨，害他们家破产了。（“我现在很穷，甚至要靠典当才有钱买食物，但你还是在捐钱，想要帮自己‘戴高帽’。”）她还威胁得胜说，“我不想再帮你持家了。尽管你帮兄弟们做牛做马，但他们没人爱你。你干嘛同情自己的兄弟？”最后她写道：“广州附近有一间可以落发的尼姑庵，我去那里当尼姑好了，孩子就交给大伯小叔他们照顾了。我不是你的终身伴侣。请好好想想：等你老了，你的生活要依靠自己的小孩，还是兄弟？恳请你寄两百美元，这样我在尼姑庵里才有生活费。现在，我不管你在美国工作有多辛苦，我一点也不同情你。”得胜无法得知自己到了老年能够依靠谁，因为他隔年就去世了。
尽管如此，美国的华人洗衣工还是为自己能照顾老家的家人而感到骄傲。对其中许多人来说，这是让他们能够继续忍受坚苦生活的唯一动力。也许，最能刻划出这种持久大爱与自我牺牲精神的，莫过于L. C. 宗（L. C. Tsung，音译）的小说《边缘人》（The Marginal Man ）：书中的角色林查理（Charles Lin）走进一家洗衣店，即使过了晚上十点，他看到还是有个华人糟老头在没有灯罩的灯泡下用熨斗熨衣服。聊了几句后，老头对林查理说他自己已经在美国工作居住了四十年，寄钱回老家。他自豪地给林查理看一张照片。“照片中间有个坐着的白发老女人，她被十五或二十个男男女女包围着，其中有各年龄层的小孩……从这全家福照看得出大家都很满意，他们全都是这消瘦老头的子孙，他靠自己那一双皮包骨的颤抖双手养活自己与家人。为着这一大家子，他做牛做马四十年，这可以说是他的生存目标，他唯一的人生意义。那照片对他来说无异于学位证书，就像优等毕业生手里的成绩优异证明。”
