外网油管播放最多132万次观看中国简史，准确度如何
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（最高赞中国史比美国史短一个小时（笑），是作者的水平问题还是因为有用的就是这么点）
【引言】
古老的中国曾是外界眼中神秘而遥远的国度。丝绸之路将东西方两大文明世界连接起来，让西方人遥想东方存在一个无比富庶、强盛的帝国。虽然许多古代文明经历了兴衰更替，但中国却在数千年间一次次王朝更迭中延续下来，从修建世界上最长的建筑，到成为人类历史上规模最大、死亡人数最多的战争发生地，最终崛起为今日的全球性大国。
中国是地球上唯一延续五千年从未真正中断的文明，穿越了古代、中世纪，直至现代。但这样的延续能否永远持续下去？要理解这片土地，我们必须从最开始讲起。
一、夏
中国最早的定居点主要沿着北部黄河盆地和南部长江盆地开始。人们居住在洪泛平原上，过着农业生活，种植大量小米和大米。条件适合耕作，但一个重大问题困扰着这些新兴社区：黄河的洪水不断淹没或杀死定居者，冲毁他们的庄稼和住所。这片土地残酷而难以居住，威胁着他们新发现的生活方式，直到传说中的——很可能神话般的——禹，大禹被赋予控制河流的任务。
禹亲身经历了这些水道并非定居者最大敌人的原因。他的父亲鲧已经领导了过去的努力来控制河流，他一生中十年时间花在建造一系列堤坝上，但最终证明无效。不管鲧和他的手下把墙建得多高，河流一次又一次地获胜。不为父亲的失败所动摇，禹决心完成这项艰巨任务。他招募了另一位半神话般的农业天才后羿的帮助，后羿据说将小米引入人类。他们一起讨论方案，最终建造了一个基于运河的灌溉系统，将大部分多余的洪水排入大海，同时保存一些用于作物生长。就这样，这个系统的首次亮相终于结束了洪水时代，禹大禹因其巨大成功被任命为中国的统治者。
于是开始了夏朝，这是中国王朝系统的催化剂。在禹的统治下，这个王朝及其土地非常繁荣。他们仍是一个主要农业社会，但被归功于创造了多项伟大的中国发明，如用于耕作的石器和阴历。最终，禹将领土分为九个省，虽然每个省由自己的领主治理，但他们必须忠于禹的统治。在阻止河流和与邻近部落作战多年后，年老和死亡逼近了禹，这引发了一个问题：现在怎么办？
禹决定不将领导权传给他的儿子启。他希望他的大臣皋陶接手。不幸的是，皋陶不久后去世，于是部落领袖益被选中担任这个角色。省级领主不同意这个决定。在禹大禹统治的45年中，他们对他如此喜爱，坚持让他的儿子启成为继承人。他们的愿望最终实现了。启是中国第一个因血统和关系而获得权力，而不是因功绩或能力而获得权力的统治者。这种世袭制度将持续数千年。从此，世袭制取代了禅让制，成为中国数千年政治的基本逻辑。
二、商
在公元前16世纪，夏朝终于走向终结。大禹血脉的最后一位统治者桀，被描述为残暴而放纵的君主。他发动战争只为报复与私利，沉溺于酒色与暴力，荒淫无度。或许正因如此，他未能察觉正在酝酿的危机。或许他被自己的享乐主义蒙蔽了双眼，无法察觉他统治的土地上正在酝酿什么。在在古代中国，有一个被称为「天命」的观念：上天将统治权授予贤明之人，而暴虐不仁的君主必将被废黜。显然，上天已不再眷顾桀。此时中国进入青铜时代，一股拥有先进青铜武器的新兴势力崛起。夏朝很快被推翻，这支力量建立了新的王朝——商朝。
中国进入了青铜时代，桀的不幸在于，一个拥有全新青铜武器的新叛乱势力崛起。夏朝迅速被这个群体推翻，这个群体将成为商朝。
他们不仅战胜了腐败的国王桀及其手下，而且商朝至今拥有夏朝所缺乏的东西——成文的历史。甲骨文是古代中国的一种书写形式，通常刻在动物骨头或龟壳上。商朝时代有超过3000个记录字符，其中许多要么仍在使用，要么类似于现代汉字。考虑到商朝距今约有3600年之久，由于甲骨等考古发现的存在，我们对当时的日常生活和重要传统了解得相当多。
商朝具有较强的流动性，在征战过程中常常前往不同的岛屿和海岸。每次归来时，他们都会带回贝壳，并在社会中将其作为货币使用。他们采用了一种封建制度，使贵族积累了大量财富，并使农民和农民过着艰难的生活。穷人几乎没有自主权，但当时军队与政府的力量过于强大，任何农民起义都无法推翻他们。商朝统治者是高度虔诚的宗教信徒，大祭司在国家中拥有极大的影响力。这些祭司十分重视死亡与临终过程，以及随后的葬礼仪式，并建立了一系列仪式，以确保他们在尘世与天界中的权力与安全。
该王朝的常见做法包括为祈求好天气与好运而进行人祭，以及将奴隶活埋以陪葬其主人，确保他们在来世继续服侍。商朝拥有强大的军队与劳动力，征服了一个又一个地区，并在各地修建大型城墙城市。那是一个动荡不安的时代，不仅要与各个部族不断作战，还面临内部纷争，迫使商朝五次迁都。然而，他们在铸造青铜武器和战车车轮方面的技术，使他们能够镇压敌对势力，并维持统治约600年。
在与夏朝统治者桀类似的生活中，商朝末代君主帝辛沉溺于诱惑之中，开始过着极度放纵的生活。他举办大规模的淫乱宴会，并对反对他的人施以残忍而虐待性的酷刑。帝辛的一些家族成员因试图干预他的放纵生活而被监禁，据说他还下令挖出自己叔父的心脏作为惩罚。在公元前1046年，位于渭水流域、作为商朝附庸的周人在牧野之战中挑战商朝的统治。
贫穷的中国民众强烈支持周人，许多被迫为衰落的商朝作战的奴隶叛逃到周人一方。商军中剩余的忠诚成员在一场血腥战斗中被歼灭，导致约5万周军士兵死亡，以及数十万商军士兵死亡。在如此惨败之后，帝辛逃回宫殿，将自己与珍宝包围，然后放火焚烧宫殿，自尽而亡。在如此决定性的胜利后，周人相信他们继承了天命，这将成为中国政治的一个主要原则。
三、周朝
周朝是中国历史上延续时间最长的王朝，从公元前1046年到公元前256年，跨越了789年。在这近八个世纪里所发生的事件，不仅是中国历史上最重要的篇章之一，也深刻影响了我们所知世界的发展。这是一个以发明与变革为鲜明特征的时期。大规模灌溉系统改变了农业生产。新的运河网络被修建起来，将各种货物运送到过去难以想象的遥远距离。骑马成为旅行和军事用途的标准方式。丝绸生产的消息传到了欧洲，中国人也从青铜时代迈向了对铁器的掌握。
在这些转变之中，最重要的或许就是从青铜到铁的过渡。欧洲和中东在技术上落后周朝数百年，而周人已经能够使用耐热黏土、熔炉和模具铸造铁器。他们利用熔化的金属大量生产武器和农具，使军队和整个社会以前所未有的速度向前发展。然而，如此迅速扩张的帝国也必然会出现不稳定因素。周朝可以分为两个明显不同的时期，第一个是西周。在这一时期，新建立的王朝实行分封制度，这是一种金字塔式的权力结构，权力与土地集中于王室，再根据需要分配给地方诸侯。这一制度在约两个世纪内维持了周朝的运转，但随着时间推移，其控制力开始削弱。
随着诸侯日益强大且愈发自私，他们开始叛乱并劫掠都城镐京。与前朝类似，周王室再次迁都，逃往新的都城洛阳。除名义与形式之外，诸侯国实际上已掌控土地与政权。这一转变标志着东周时期的开始，公认始于公元前771年。
这一时代孕育了中国历史上最重要的三大思想流派：儒家、法家与道家。
孔子，又称孔夫子，是最著名的中国古代哲学家。他的思想旨在建立一个以尊重、公正和广泛和平愿望为核心的社会。他原名孔丘，出生于鲁国的邹邑。他的父亲叔梁纥是鲁国驻军的武官，但在孔子三岁时去世，留下母亲在贫困中独自抚养他长大。孔子一生致力于教育，在平民学校研习中国经典著作。掌握文学、历史与音乐后，他在19岁结婚并建立家庭。四年后，年约40岁的母亲去世。据说孔子为母守孝三年。为了给母亲举办体面的葬礼，他曾担任多种低级官职，如记账员与牧畜管理员。随着年岁增长，孔子在地方统治阶层中建立了相当的声望。鲁国由三家大夫执政，他们任命孔子为司寇。
孔子相信人性本善，因此他的哲学核心是通过社会关系恢复伦理上腐朽的中国道德准则。在听到过去统治者的战争、狂欢、活埋和剖腹后，可以理解为什么他对中国的社会衰退越来越不满。他创建了一个存在层次来恢复秩序，并坚持每个公民理解并采用他们在这一阶梯中的各自角色。这个系统被称为五伦，描述了实现社会和谐所需的以下关系：君臣、夫妻、父子、兄弟和朋友。孔子强调尊重长辈的重要性，并接受他们的服从作为维护文明社会的必要步骤。
家庭是五伦的基础，其影响至今在中国可见。孝顺的传统意味着父母对子女在提供关怀、安全和教育方面负有责任，而子女对父母在提供服务、尊重和通过行为维护家庭荣誉方面负有责任。家庭作为一个单位维护道德，而仁爱的家庭单位随后扩展到更大的中国社会。因为对中国孔子来说，本质上是一个巨大的家庭。他的系统要求政府像父母对待孩子一样服务和照顾人民。虽然孔子通过普遍仁爱呼吁社会和谐，但另一个与中国同时发展的思想流派直接反对他的教义：法家。
与儒家不同，法家认为人性本恶，需要通过法律与惩罚来维持秩序。法家思想源自韩非子，这位儒家改革者认为，有序的社会必须是严厉的社会，而好公民应当接受被控制。法家在周朝时期逐渐壮大，与儒家分庭抗礼。周朝的第三大思想是道家，强调人类应与宇宙达成自然和谐。人应顺应天道，避免违逆自然之气。经典的阴阳符号体现了这一哲学——必须接受宇宙力量的自然平衡才能获得和谐。
与儒家和法家要求人民采取特定道德行为不同，道家崇尚无为，其哲学可以概括为“顺其自然”。这三种思想在中国历史乃至当代社会中都极为重要，是周朝统治时期最重要的贡献。由于这一时期哲学发展的繁荣，这一时代及其成果被称为“百家争鸣”。
与此同时，周朝内部的诸侯国开始宣布独立。昔日的公爵自称为王，坚持自己在政治上与周王平起平坐。这一时期被称为战国时代，是七个前附庸国争夺中国统治权的动荡时期。他们是秦、汉、燕、魏、楚和齐。正是在这个时候，著名将领和战略家孙子写了《孙子兵法》，这是最早的军事科学和战争著作。虽然这本书涵盖了广泛的军事战术和战时哲学，如何时推进军队以及如何在不可预测的战争中发展战略灵活性，正因如此，《孙子兵法》诞生于这一时代也就不足为奇。
战争在中国发生了转变。在战国时代，战斗变得更复杂，将军使用策略和欺骗来占据上风。随着部队数量增加和15岁男性征兵，个别战斗也往往拖延远超过几天的时间，如以前的冲突，有些持续几个月或几年。这个时期国家中最强大的崛起势力是秦。他们由嬴政领导，或称秦始皇，字面意思为秦的第一皇帝。他们居住在中国的一个危险地区，那里需要强大的军队来生存，因此采用了各种武器技术，如铁剑和弩。
七国中第一个在秦手中崩溃的是汉。他们是最弱的，其领土位于古代中国的中心，易受各方攻击。虽然以前的联盟和共同利益保护了他们，但战国时代带来了人人自危的态度。嬴政和他的手下迅速征服了领土，并在一年内迫使汉王安投降。虽然未来有更多值得的对手。
嬴政的下一个目标是赵国。这不是双方第一次战斗。就在几十年前，他们曾在长平之战中战斗，这是人类历史上最致命的战斗之一。记录估计赵国45万死亡，秦国25万死亡。因为这次决定性的秦国胜利，当嬴政率军越过边境来完成很久以前开始的事业时，赵国仍处于虚弱状态。尽管他们的衰退状态，赵国拥有秦国所没有的东西：一位名叫李牧的将军。
李牧在军事上享有盛誉，因为他以前欺骗强大敌军并在多次袭击和战斗中获胜。当清楚秦国瞄准征服赵国时，他的注意力也转向西部边境，对抗新登基的嬴政。部队取得的任何进展都立即被李牧的战术击败，嬴政清楚地意识到，只要李牧活着，就不会有进展。在战场上失败，他通过狡猾的政治手段针对将军。他贿赂赵国朝廷人物，并派间谍在他们的政府系统中制造混乱。他的目标是在赵王幽缪和李牧将军之间制造不信任。他最终成功了，王相信李牧和他的亲信正在计划暴力叛乱。
将军被解除职务并处决。李牧死后，赵国迅速被征服。他的继任者赵葱不是嗜血的秦国的对手。该国的首都邯郸在公元前228年被占领，嬴政确保天真的幽缪王也被处决。虽然在此重大损失后有一些自称的赵国王和王国，但该国不再对秦国构成真正威胁。任何叛乱或国王后裔在接下来的几年中都被压制，直到该地区完全被吞并。
在这次成功后，嬴政将注意力转向燕国。燕国王子丹意识到门口即将到来的军事力量，旨在通过刺杀嬴政本人来击败秦国。他挑选了一个刺客名叫荆轲，使用最锋利的毒匕首进行自杀任务。计划是接近秦国朝廷，假装是一个叛逆的贵族，乞求怜悯。他将提供督亢的地图，这是嬴政想要首先征服的肥沃农田地区，以及叛逃秦国将军桓齮的头颅。在刺入嬴政之前，匕首将隐藏在地图旁边，这样荆轲一靠近就能攻击。
桓齮，这个计划所需头颅的主人，已经失宠于秦国，并因他们的解雇寻求复仇，导致秦国悬赏1000金片取其首级。在荆轲解释计划后，这个耻辱的将军同意自杀割喉，以确保计划成功。只要这意味着嬴政会死，秦国会崩溃，他就毫不抗议地割喉。现在头和地图都准备好了，荆轲和他极度紧张的同伴秦舞阳前往向嬴政呈上礼物。
当他们到达宫殿时，秦舞阳如此焦虑，以至于进入近乎瘫痪状态，几乎无法移动。荆轲为他的胆怯行为辩解，说这不过是敬畏和文化冲击，因为秦舞阳只是一个从未真正见过世界的农村男孩。尽管荆轲的借口，秦舞阳不允许进一步前进，刺客现在必须独自进入朝廷。荆轲平静地接近秦王，拿着地图卷轴，等它展开，然后抓住匕首向他扑去。秦王被突然的动作惊呆，能够从他的掌握中溜走，转身逃跑。
宫殿中混乱 ensue，国王通过在柱子后面不断绕圈勉强幸存。武装守卫都驻扎在外，他的礼仪剑太长，无法快速拔出防御荆轲。所以他能做的就是希望有人在刺客逼近前干预。幸运的是，一位皇家医师上前，将他的药袋扔向荆轲，减慢了他的速度，刚好足够国王拔出他的刀刃。他刺伤了荆轲的腿，促使受伤的刺客投掷他的匕首作为最后一次尝试杀死目标。他错过了，被秦王刺了八次。在他垂死的时刻，刺客用淫秽的手势嘲弄国王，直到他和现在逃跑的秦舞阳都被守卫处决。
尝试彻底失败，只创造了更愤怒、更痴迷的嬴政。他和他的军队在公元前226年入侵燕国，迅速征服了首都蓟城。在努力赢得秦王宽恕的绝望中，燕国王喜处决了自己的儿子太子丹，作为对刺杀企图的道歉。他将儿子的头送给嬴政，这推迟了燕国的完全吞并几年，然后秦国返回彻底摧毁他们，在公元前222年。
嬴政同时开始攻击魏国和楚国。害怕一个国家可能利用秦国专注于另一个国家的事实，并让秦军措手不及。嬴政的两位最信任的将军，一对父子王翦和王贲在公元前225年同时对两国发动攻击。虽然王翦开始秦国征服巨大的强大的楚国，他的儿子王贲率领60万大军征服了魏国北部边境的10个城市，从而保护他们的侧翼。
魏国在王贲巧妙地将黄河水引向淹没首都大梁后相当容易崩溃。10万人，其中许多是平民，在洪水中丧生，国王投降，允许所有秦国人力专注于强大的楚国。他们对楚国的最初攻击并不特别成功，秦军被击退。王翦在两年后从退休中被召回，带着三倍于以前的大军，首都被占领，国王被俘，国家被吞并，只剩下一个国家，齐国。
在公元前221年，嬴政的军队面对很少的反击，并在同年内征服了王国。当秦国到达首都时，，齐王不战而降。战国全部被征服，于是开始了秦朝，在嬴政的铁拳统治下。
四、秦朝
尽管他们在战国时期展现出巨大的潜力与力量，以至于嬴政宣称他的王朝将统治一万代，但秦朝的王朝周期却相对短暂，仅持续了大约15年，从公元前221年到公元前206年。尽管如此，他们所产生的影响在随后的几个世纪中却极为重要且持久。“China”这一名称正是源自“Qin”。
与实行封建制、因权力分散而最终走向衰亡的周朝不同，秦朝实施了高度的中央集权和对国民的严密控制。嬴政的主要举措包括为每一位公民建立户籍制度，将税收直接上缴国家而非分封诸侯，并将全国划分为若干郡县，每一郡县由其任命的官员治理，作为皇权的延伸。他还致力于统一货币、文字和度量衡。虽然这些改革主要是为了更便于管理与控制人口，但它们促成了一种此前中国历史上未曾出现过的文化同质化身份认同。中国成为一个统一的帝国，而嬴政则成为其第一位真正意义上的皇帝。
秦朝以残酷和严刑峻法而臭名昭著。作为法家，他们相信人性本恶，认为维持文明社会的唯一方式是施以骇人的刑罚，并仅通过恐惧来震慑潜在的不服从者。嬴政需要让所有人明白，唯有他一人统治天下。政府官员与军人也被施以连坐制度，整个劳作群体需为彼此的行为负责。如果一人失职，将以整个集体的福祉为代价。
秦朝时期以及整个古代中国，农民的生活极为艰辛。农民长时间从事繁重劳动，通常在两个领域之一工作：耕作或织丝。为了缓解劳作压力，人们发展出娱乐活动。戏剧与舞蹈十分流行，原本用于军事训练的游戏——如类似毽子游戏的蹴鞠——也被用于消遣。
秦国是一个父权社会，女性生活尤为艰难。她们主要留在家中照顾孩子与操持家务，在婚姻、土地买卖及日常事务中几乎没有发言权。农民并不特别喜欢皇帝，对其残酷刑罚与法家统治深感厌恶。这不仅仅是嬴政自己的人口需要恐惧。游牧部落，特别是匈奴（据信是匈奴的前身）不断威胁北部秦国边境。武装骑手会对中国的外围发动猛烈入侵，突显秦国需要加强边境。这导致了秦朝最重大的建筑努力：长城。这不是我们今天知道的长城，虽然这个令人难以置信的建筑壮举的部分今天仍可见。长城的部分早在公元前5世纪就已经建造。尽管秦始皇是第一个想到将所有现有部分连接成一个长城的人。
被视为懒惰或在耕作或市场工作中不生产的农民常常被送去修建长城。运输材料非常困难，所以墙主要用每个特定地区现成的资源建造。在山区，墙用山石建造，而在平原用夯土。尽管秦国不认为墙是永久解决方案，但这个项目将在随后许多世纪继续，形成我们今天知道的长城。
尽管他在38岁时征服了战国，在统治期间幸存了三次刺杀企图，并现在巩固了秦国，但有一个敌人嬴政无法击败：死亡本身。
当嬴政进入中年时，他对自己的死亡变得痴迷，并寻找各种长生不老药来延长寿命。他派炼金术士和探险家在太平洋周围寻找传说中的蓬莱岛，据说其山脉持有永生仙丹。嬴政如此绝望，以至于无法理解自己被骗，主要由这些探险队的领导者徐福骗取。在第一次航行中，徐福被派去带着3000名童男童女和60艘船，但他当然空手而归，因为岛屿是神话的。
可能害怕失败任务的后果，返回的徐福和探险家声称他们的通道被一个巨大的海怪阻挡。徐福要求一支弓箭手部队用于下一次努力击败怪物并前进他们的征服。嬴政同意并再次提供了他要求的一切。然而徐福一行再未归来。具体发生何事至今未知，最流行的说法是徐福航行至日本并在那里定居。
越来越偏执和绝望，嬴政开始摄入他自己的炼金术士创造的药剂。正是在这个时候，一系列现在的焚书坑儒发生了，因为嬴政已经完全疯了。想要抹除所有他视为削弱他统治和秦朝的意识形态的历史，嬴政活埋了460名儒家学者，并摧毁了许多他们的文本和大规模焚书，这是人类历史上第一次记录的焚书。
不久后，在一个讽刺的转折中，嬴政对永生的追求导致他在49岁时死亡。他由炼金术士提供的混合物含有高水平汞，通过中毒杀死了皇帝。在皇帝死亡前，他命令建造一个宏伟的陵墓来容纳他的尸体。一个地下卫城充满了文物、纪念碑和数千个 clay 战士跟随嬴政进入来世，在1974年被一群农民意外发现。每个士兵的规模和细节震惊了考古学家。没有两个战士有相同的面部特征，就像一支真正的军队，他们按照军阶在战斗阵型中分列。
每个战士都配备了从未在战斗中使用过的真实武器。有明确的批量生产迹象，只是为了用新的未损坏的武器武装兵马俑。嬴政显然决定，如果他无法征服死亡，他将征服来世。关于兵马俑仍有许多谜团。我们不知道谁建造了宏伟的陵墓，也不知道为什么没有其建造的书面历史。估计需要超过70万工人来建造。因为这个谜团和发现的宏大规模，嬴政的兵马俑被称为世界第八奇迹。
在皇帝去世后，他的伙伴李斯保守他的死亡秘密，希望从嬴政的长子兼继承人扶苏手中夺取权力。李斯试图阻止他获得更多政治力量。因为扶苏与一位在朝廷中与李斯竞争的将军有联系，如果他们控制，他们肯定会移除他。李斯将国王的尸体带回首都，并用一车队腐烂的鱼来掩盖死亡的气味。然后他创建了一份假文件，据说是嬴政写的，命令扶苏和将军自杀。计划成功了，在他们两个死后，皇帝的另一个儿子掌权。
那个儿子是秦二世，他很快证明远不如他广受恐惧的父亲有能力。他非常自私和幼稚。然而，李斯不会掌权，秦二世怀疑他和其他人腐败和叛国。李斯被判处千刀万剐处决。这种处决方法涉及对被判刑者身体各个部位进行一系列切割或切片。意图不是立即致死，而是延长被判刑者的痛苦。此外，他的整个家族到第三代都被处决。
秦国迅速陷入动乱。农民出身的刘邦发动起义，在垓下之战中大败秦军，十余万人死伤或被俘。由此，强盛的汉朝拉开序幕。
五、汉朝
在胜利后，刘邦夺取皇帝称号，将名字改为高祖，并在长安建立了新汉国的首都。这是被摧毁的秦国唯一有幸存宫殿的部分，这是一个相当容易的决定。长安是汉朝名字的来源，它作为国家首都的时期被称为西汉，从公元前206年持续到公元9年。如今，超过90%的中国人认同自己为汉族，占全球人口近20%。汉朝是当时世界上人口最多的国家，与罗马帝国同时代。
在获得权力后，高祖巩固了中国政策，将持续数千年。他自己来自农民，迅速取代了许多他认为对平民不公的统治和先例。税收大幅削减，尤其在受战争影响特别严重的地区。许多奴隶也被释放。儒家被带回作为主要思想流派，并在国家的新帝国学院教授。家庭忠诚和美德再次是中国社会的主要支柱，而不是恐惧或惩罚。高祖还建立了公务员制度，以防止懒惰和不合格的人担任重要政治职位。统治阶级基于功绩和教育，而不是家族联系。这个政府系统将持续到1912年，几乎2000年后。
虽然高祖和他的汉国获得了权力，但帝国远未安全。威胁秦国的同一游牧匈奴仍然是一个危险威胁，许多汉将军的忠诚至少是可疑的。在一系列对匈奴的耻辱失败后，高祖与部落和平，并同意支付贡品。每年向匈奴赠送酒和妇女以维护和平。高祖于公元前195年去世，这引发了夺取王位的重大权力斗争。虽然惠，高祖的第二个儿子成为下一位皇帝，但汉国的真正统治者是惠的母亲，高祖的皇后吕后。她谋杀了高祖的几个儿子，以确保她在高祖去世后的权力。
不过，她最著名的杀戮是高祖最喜欢的妾戚夫人。戚夫人也和高祖有孩子，吕后不希望任何竞争。汉朝史学家司马迁写道，吕后砍掉戚夫人的手脚，挖出她的眼睛，烧掉她的耳朵，给她喝一种药水，使她哑巴，并把她扔进厕所，称她为人彘。皇帝惠对母亲的凶残行为如此厌恶和沮丧，以至于他基本上把统治权交给她。他过着短暂的饮酒和性生活，直到公元前188年22岁去世。
在接下来的几十年中，一些统治者获得并失去权力，考虑到与匈奴的持续冲突，维持了相对稳定的和平与繁荣。在公元前141年，武帝成为汉朝领袖，并将统治57年直到公元前87年。正是在这个时候，与匈奴的关系达到了沸点，全规模战争于公元前133年开始。在战争期间，一些汉人被派往西方寻求潜在盟友。丝绸贸易在中国被部落阻碍，汉人寻求与西方人联盟对抗匈奴。他们带回的是关于西方世界、印度和中东的文明、贸易和经济的知识。一个名为丝绸之路的贸易路线被建立，从中国一直连接到地中海。
丝绸之路这个名字来自希腊语对中国丝绸之地的称呼。超过1500年，中国将依赖丝绸之路进行贸易。丝绸之路允许前所未有的文化交流，导致佛教传入中国，虽然武帝是否在那个时代知道这个宗教今天未知。汉国领土在这次战争中大大增长，因为他们在对抗匈奴部落的许多重大战斗中获胜。王朝向南扩张到现代越南和缅甸的地区。尽管他们的胜利，汉朝国库因倾注到冲突中的资源而耗尽。数十万士兵死亡，农民被重税以资助战争，导致叛乱和不稳定时期。
在公元9年，一个名为王莽的崛起政客利用汉国的动荡状态建立了非常短暂的新朝。王莽夺取了帝国的所有土地，并重新分配给农民，这为他赢得了中国社会主义皇帝的历史绰号。这样的政策没有被富裕公民接受。王莽死于公元23年的战斗后，帝国陷入废墟，一系列自然灾害和饥荒创造了另一个不稳定和叛乱时期。
就像之前的西汉一样，新朝也未能消灭北部边境的匈奴威胁，导致国库再次耗尽。新国的民众已经受够了。当时有两个主要叛乱团体脱颖而出：红眉军和绿林军。红眉军的名字是因为叛军将眉毛涂红，以区别于支持政府和统治阶级的人。帝国军队一次又一次被各种叛乱党击败，王莽在公元23年死于战斗。虽然红眉军不断违抗几率并显示出巨大潜力，但他们在公众中失宠，因为他们的无组织和缺乏恢复中国和平的方向，他们因残酷对待当地民众和亵渎汉墓而被视为暴徒。
红眉军在战斗后期陷入持续混乱和频繁死亡状态。红眉军向刘秀投降，刘秀是当时11位自称皇帝之一，他曾参与当代绿林叛乱对抗王莽。刘秀或称光武帝非常仁慈，并赦免了红眉军，然后开始征服整个帝国。在十年内，他压制了所有其他自称皇帝，直到他独自占据王位。
长安城在叛乱中被摧毁，所以光武帝在洛阳建立了新汉首都。这个时期被称为东汉，汉朝长存的后半部分。在光武帝下，税收降低，皇帝确保农民的生活质量改善。超过100个学术机构使用政府资金建立，以确保未来统治阶级受过良好教育。光武帝继续推广儒家，并设立了一个系统，其中地方总督提名正确体现儒家美德的年轻人担任政府角色。
在他们的第一个皇帝设定的优秀基础上，东汉在第一和第二个世纪进入了新的黄金时代。经济繁荣。教育政策前所未有地彻底，军队非常强大。弩允许汉人从安全距离杀死敌人，耐用的铁斧和剑大大改善了他们的近距离作战能力。越南和韩国的抵抗被摧毁，当匈奴部落再次转向帝国时，在汉国边境内的匈奴部落被击败。
皇帝的角色在这个时候变得远不如以前受尊重，因为公务员阶级成为中国等级制度中最主导的成员。纸在这个时候也被发明，允许他们的想法比过去更容易分享。皇帝被公务员视为合适时上台和移除，但通常更关注他们的奢华生活而不是他们的职责。这种缺乏中央领导导致了更糟糕的政策，抹除了税收，并允许中国另一个饥荒，因此另一个强大的抵抗团体从灰烬中崛起，黄巾起义，由道教张角领导，他声称汉朝已经摇摇欲坠。
叛军开始攻击政府办公室，并在184年掠夺村庄。虽然他们最终未能推翻汉朝，但帝国确实在灭亡。在击败黄巾军后，官僚们被迫将大量权力交还给贵族，他们分裂为个别军阀，每个都有自己的控制地区。
另一个战国时期开始，直到汉朝最后一位皇帝被废黜，只剩下三个主要王国：魏、吴和蜀汉。蜀汉人口最少，是第一个消失的。他们在与吴作战耗尽力量后投降。尽管他们现在巨大的领土，魏国下一个消失。他们突然被一个叫晋的强大氏族接管，然后击败了吴，三国中的最后一个，在280年。这意味着中国重新统一，一个新王朝开始。
六、晋朝
晋武帝是晋朝的第一位统治者，他留下的名声却是奢靡、浪费与沉溺声色。他很快将重心放在宴饮与后宫享乐上，而非履行政治职责。公元281年，他将被征服的吴国皇帝之子孙皓宫中的5000名女子带到自己在洛阳的宫殿。面对如此众多的美貌女子，晋武帝反而难以抉择，不知该与谁同寝。
他著名的解决方式是乘坐一辆由山羊拉动的车子在宫中巡游。山羊停在哪间宫室前，他便进入那里的女子房中行房。一些女子开始在门前放置竹叶与盐，希望吸引山羊停在自己门前。晋武帝几乎每日都使用这种“羊车选妃”的方式，持续了八年之久。他甚至将新婚姻定为犯罪，直到他选完他的妃嫔，以确保他能和任何他想要的女人睡觉。公元290年晋武帝去世后，晋朝陷入内乱，爆发了“八王之乱”。多个宗室与权臣争夺权力，并引入包括匈奴在内的游牧部族协助作战。然而此举适得其反，游牧势力反过来攻击晋朝，占据了帝国北方地区。晋朝被迫将都城南迁至建康。随后，无论是北方由所谓“胡人”政权统治的地区，还是南方的晋朝，都经历了频繁的统治更迭与长期动荡。
直到公元581年隋朝建立，并于589年重新统一中国，局势才再次稳定下来。
七、隋朝
尽管隋朝的统治时间十分短暂，但它在中国历史上却是一个极为重要的转折点。隋朝恢复了汉族对中国的统治，并开始推动对迁入中国的“胡人”进行文化同化。儒家与佛教在这一时期都受到大力扶持，因为隋文帝自幼由一位佛教尼姑抚养和教导。当时的执政环境十分艰难。隋朝以北的中亚草原地区，突厥势力正在崛起，成为一股强大的力量，使得王朝对外扩张困难重重。尽管帝国在短时间内相对稳定，但由于隋炀帝杨广对资源的不断滥用，局势迅速恶化。
杨广痴迷于大型工程与战争。大量农民在重修长城的劳役中被累死，他还派遣数百万士兵远征高句丽（今朝鲜半岛），结果无数人葬身沙场。最后一次进攻高句丽以惨败告终，隋军伤亡率高达90%，而高句丽的损失却相对微小。这一切激起更多叛乱，忍无可忍的百姓纷纷反抗。在这段动荡时期，一对父子成为中国最重要的人物——李渊与李世民。
李渊生于566年，处于三国之后的动荡时代。他与皇室关系密切，家族中多人接近皇帝，但这并未使他的处境更安全。隋炀帝残暴专横，对李渊几乎毫无支持。李渊之子李世民是一位极为大胆的军事统帅，多次成功对抗突厥。他曾在战场上故意布置大量旗帜与鼓号，制造军力庞大的假象，迫使敌军误判撤退。起初，李渊与李世民在战乱时期仍忠于隋朝，但他们逐渐意识到帝国已走向衰亡。李渊性格谨慎胆怯，不愿反叛，担心若事败，家族成员——包括女儿平阳——都将被处死。然而李世民说服了他，认为反正性命已岌岌可危，不如放手一搏。隋炀帝已开始处死未能镇压叛乱的将领，而李渊很可能就是下一个。此时不反，便是坐以待毙。李渊散布谣言称皇帝计划再次远征高句丽，需要更多征兵。百姓对前次远征的惨败仍怒火未消，彻底爆发。他们不愿再为一支明显无能的军队和无益的战争送命。借此机会，李渊与李世民迅速获得支持并招募军队。在秘密传信确保家人离开都城后，他们发起进攻长安的行动。当时局势复杂，不仅有其他叛军势力，还有北方突厥觊觎权力。李渊一度犹豫不决，但李世民再次鼓舞其决心，出兵对抗突厥与其他叛军。军队规模迅速壮大。
军队规模大幅增长，李氏家族重新集结。令人惊讶的是，平阳公主也自行组建了一支七万人的起义军。最终，叛军合力发动大规模进攻，占领长安，李渊夺取了隋炀帝之孙的政权。隋炀帝本人当时远在东部，但终究难逃命运，被自己的官员杀害。隋朝无疑结束了。虽然隋朝统治确实非常短暂，在618年结束，但李渊父子和李世民为中国历史的新黄金时代铺平了道路.
八、唐朝
唐朝被视为中国历史上最辉煌的时期之一。帝国稳定，人口从五千万增长到八千万，科学与文化的发展在这一时期蓬勃兴盛。唐朝的繁荣如此显著，以至于即便在今日，海外华人社区在西方大都市中的唐人街仍被称为“唐人街”，意为“唐人街道”。
然而，这样的繁荣并非轻易而来。在李渊及其家族击败隋朝之后，他的统治仍面临诸多威胁。唐朝东面建立了两股新的政权，北方的突厥依然是主要威胁。利用战争与王朝更迭带来的混乱，突厥逐步侵入中国内地。
李渊自称为唐朝开国皇帝，李世民被任命为宰相，而李渊的长子李建成——在起义中作为关键将领发挥过作用——被立为太子，成为继承人。尽管李建成没有李世民那样显赫的军事声誉，这一安排让李建成感到不安，太子地位被兄弟的光芒掩盖。由此，李建成与李世民之间爆发了激烈的兄弟争斗。李建成与另一兄弟李元吉筹备私人军队，意图发动政变刺杀李世民。元吉支持建成，因为他希望自己成为太子。
然而，李建成的计划很快泄露。李世民通过士兵获悉消息，挫败了阴谋，并被父亲李渊软禁。李建成的一名同僚因此起兵反叛，李世民奉命出征击杀叛军首领，并被承诺回长安后封为太子。李世民轻松击败叛军，士兵在皇军面前当场将其斩杀。
李渊性格软弱，对儿子的行为放任不管。李建成与父亲的妾室关系密切，妾室们常为其出谋划策，帮其修复形象。在李建成的请求下，这些妾室成功说服皇帝对儿子宽容，强调家庭的重要性。
李世民归来后，发现李建成仍保有太子之位，但他无暇多想，因为突厥部队已逼近长安。早在622年，李世民就曾签订过一份和平条约，每年向突厥进贡。突厥日益逼近时，李世民亲自前往与突厥可汗对峙，并提出若条约不满，则与可汗决斗。可汗无法判断李世民的计策，选择撤回营地。李世民趁夜雨发送报告，分析突厥复合弓在雨季易损，巧妙地稳住局势。最终，突厥再次接受和平条约，未发生流血冲突。
李世民的表现表明，他将成为唐朝下一位伟大领袖。这让李建成更加绝望，策划杀兄夺权。李建成在府中设宴，毒害李世民酒。李世民中毒严重，整夜呕血，几乎丧命。李渊为了阻止兄弟争斗，计划将帝国划分为东西两部分。李世民被承诺统治东部，但他抗议无果。
在西部，李建成与李元吉继续图谋杀害李世民；东部，李世民在大臣劝说下不断考虑先发制人。然而，他仍犹豫不决，不愿对家人下手。626年夏，突厥再次入侵，兄弟二人借机欲除李世民于死地。李元吉被任命率军抵御突厥，同时煽动李世民部下倒戈。兄弟二人计划杀掉李世民后逼父皇禅让。
然而，李世民提前行动，发动了著名的“玄武门之变”。李建成与李元吉走入玄武门时察觉异常，试图撤退，但为时已晚。李世民骑马冲入门内，快速射箭，瞬间击杀李建成。混乱中，李元吉试图逃跑并掐杀倒地的李世民，但被羽林将军尉迟敬德及时阻止，并被射杀。李渊最终同意将皇权交给李世民，二位反叛兄弟的子嗣亦被处决，以防再起纷争。李渊退居礼仪性角色，李世民正式登基为皇帝。
即便登基，突厥仍逼近长安。李世民再次采取非暴力策略，重新谈判和平条约并暂时进贡，以待更有利时机。新皇专注于建立信任与言论自由的朝廷体系，选贤任能，并接纳曾辅佐叛兄的官员，为帝国利益服务。他鼓励大臣直言进谏，共同改善国内状况。
在李世民即位后，中国进入繁荣时期。他被后世称为唐太宗，是中国历史上最杰出的皇帝之一。唐朝在其治理下极为富强，城市如长安成为当时世界上人口最多的都市，约有二百万人。佛教、道教与儒学共存，寺庙林立，文化艺术高度繁荣，绘画、诗歌与陶瓷等成为中华文化的重要象征。
唐朝时期，军事行动扩展至朝鲜和越南，同时控制西方部分地区，加强了与地中海及中东文明的联系。内部稳定使对外扩张更易实现。
盛唐时期在唐玄宗早期达到顶峰（712年起），但后期逐渐衰落。736年，李林甫被任命为宰相，权力逐渐膨胀，玄宗疏于治国。李林甫铲除政敌，推行损害国家的政策，其中之一是任命非汉族的节度使。被选中的突厥将领安禄山统领东北十五万兵马，官位迅速升迁，甚至被封为王。
753年，李林甫死后，安禄山在政治上被边缘化，遂发动叛乱，建立燕国，自立为帝，史称“安史之乱”，是人类历史上最血腥的战争之一。755年，安禄山攻占洛阳，进而逼近长安。唐军在雍丘一战取得胜利，但随后因唐朝内部混乱及军事决策失误，被迫开战于平原，惨败。长安大门向燕军开放，唐玄宗仓皇逃往四川，途中家眷被杀。长安陷入混乱，城中数十万人被杀或逃离。
最终，安禄山因暴虐民众、健康恶化，于757年被儿子安庆绪杀害。安史之乱历时八年，唐军虽最终收复长安与洛阳，但帝国实力大减，黄金时代结束。唐朝人口约20%因战争死亡，北方与西方土地逐渐被突厥与吐蕃夺走。
875年，盐商黄巢起义，十万军民起兵，攻入南方，尤其屠戮商人。881年，占领长安，自称大齐皇帝，试图没收富人财产，但缺乏统治能力。唐将朱温倒戈归附，利用突厥部族协助，最终在884年击败黄巢，其势力覆灭。黄巢的历史评价颇具争议，有人视其为暴徒，有人视其为农民起义英雄，但对唐朝的破坏不可逆转。中央政权权威下降，军队不再稳固。
值得一提的是，尽管九世纪对唐朝灾难重重，但850年间，唐境内由一位僧侣炼丹意外发明了火药。配比为硝石75%、木炭15%、硫磺10%，实验引发火灾与烧伤。火药被列为中国四大发明之一（造纸、印刷术、指南针）。虽然唐末未能充分军事化火药，但这一发明为后世，尤其宋代应用奠定基础。
然而，没有广泛军事应用，火药并未改变衰落唐朝的命运。中国进入了“五代十国”时期，各地军阀与政权纷纷争夺天下。
九、五代十国
这一时期因局势混乱和不稳定而出了名。由于不断的暗杀、新的和破碎的联盟以及派系的分裂，局势像战国时期一样不断变化。这一时期被称为“五代十国”，因为有五个政权成功统治了中国北方地区。同时，在中国南方和西方建立了十个独立的国家。虽然这些国家在其存在期间相对稳定，但它们的重要性不及五大朝代。
这五个王朝的第一个统治者是军阀朱温。尽管他曾经参与黄巢起义，后来又帮助唐政府，但他现在只想为自己谋利。904年，他处死了唐朝皇帝，并让这位已故皇帝13岁的儿子充当傀儡皇帝。仅仅三年后，即907年，他篡夺皇位，自立为梁朝皇帝，成为这个时代五个王朝中的第一个。然而，许多其他军阀并不接受他的统治，纷纷建立自己的国家。其中之一就是朱温的死对头李克用。在梁朝建立之前，朱温曾试图暗杀李克用，因此李克用自然不可能效忠这位新皇帝。李克用建立了小小的晋国，这个国家在后来的权力斗争中扮演了重要角色。但像李克用这样的对手并不是唯一憎恨这位皇帝的人。朱温经常把儿媳妇召进宫中奸污自己，他是一个臭名昭著的性掠夺者，反复强暴部下妻妾以及自己的儿媳妇。由于他令人发指的行为，加上家族内部为继承权而起的激烈争斗，这个疯狂的统治者最终在宫中被他的第三个儿子朱友珪所杀。朱友珪只掌权一年，就很快被他的弟弟朱友贞通过政变杀死。朱友贞从913年起统治，持续了大约十年。正是在他统治期间，梁朝与晋国之间的矛盾达到了沸点。经过多次争夺争议地区的激烈冲突，晋国变得越来越强大，并在923年挑战梁朝。他们建立了所谓“后唐”王朝。他们保留“唐”这个名字，是因为他们渴望恢复大唐帝国。李克用的儿子李存勖成为后唐的第一位皇帝。虽然他们在统一中国方面展现出一些闪光点和潜力，但由于境内不断出现独立宣言，他们无法有效控制最初征服的地区。由于李存勖的糟糕领导——皇帝和他宠爱的刘皇后囤积财富，却不赏赐有功将士——国家陷入混乱。926年春天，他在兵变中被杀。
下一个王朝由一位老将石敬瑭建立。他登基标志着五个王朝中的第三个，被称为后晋或石晋。在这个时期，石敬瑭的军队实力不足以掌控中国极其动荡的战局，936年他向北方的契丹求援。契丹是一个游牧民族，统治着东北亚的大部分地区，包括今天的蒙古以及中国和俄罗斯远东的部分地区。协议条款之一是割让沿长城一带的十六州（燕云十六州），其中包括今天北京和天津的战略要地。契丹皇帝耶律德光还被赋予对石敬瑭的宗主权。这成为冲突的根源。后来，后晋决定不再接受契丹皇帝的统治，试图摆脱耶律德光的控制，这激怒了这位不久前大力帮助他们建国的统治者。战争爆发，契丹征服了后晋。他们洗劫了相州（今河南安阳），屠杀了大部分居民。契丹政权被改名为辽朝，耶律德光宣布自己为全中国皇帝。然而，这个时代并没有持续很久。这位统治者被中国人普遍憎恨，在持续不断的反抗下，他在试图北返途中死去。
此后不久，叛将刘知远夺取权力，自称后汉皇帝。但他只在位一年就去世了。他的儿子刘承祐继位，当时年仅17岁。不过一位名叫郭威的大臣在三年后篡夺了这位无能少年的皇位。这使得后汉成为这个时期最短命的王朝，仅持续约五年。951年，郭威自立为五个王朝中最后一个王朝——后周的皇帝。该政权是北方契丹的附庸国，一直持续到960年，一个新的力量出现，统一了中国——那就是宋朝。
十、宋朝
宋朝的建立始于赵匡胤，一位后赵朝的军事检阅官兼将军，在发动政变后掌控了整个帝国。他能够征服尚未归附的中国剩余地区，并通过统一帝国结束了动荡的五代十国时期。宋朝的历史可分为两个主要时期：北宋（960年至1127年）和南宋（1127年至1279年）。赵匡胤，即后来的宋太祖，发起了一项绘制整个帝国地图的计划，并更加重视学术研究。科举制度得到了改革，儒学也得到了重要复兴。在宋朝背景下，这种复兴的儒学通常被称为“理学”。
尽管宋朝重新统一了中国，但在军事上，他们相较于前代的唐朝仍然相当薄弱。太祖去世后，他的继任者持续受到北方契丹辽国的威胁，该国在五代十国时期建立。随着时间推移，官僚制度的质量不断下降，直到来自契丹地区的北方民族女真最终利用这一机会推翻了辽国。1126年，女真建立了金朝，征服了首都开封。对于北宋来说，这无疑是一大遗憾，因为在入侵之前，首都已成为一个美丽的国际化中心，最后一位北宋皇帝是艺术收藏家和爱好者，因此城市中充满了华丽的寺庙、宫殿和宝塔——这些是典型的东南亚佛教建筑风格。
然而，对于金朝而言，这座城市极易攻取。到12世纪中叶，宋军非常弱，入侵者抵达后焚毁了整个大都市。北方被金朝占领，但他们无法控制宋朝的南方领土。南宋时期始于1127年，首都设在临安，即今天的杭州。尽管北方被金军击败，南宋时期依然非常繁荣。由于农民被赋予土地所有权，稻米生产激增，这推动了经济发展，农民可以出售和交换剩余农产品以获取其他物资。人口激增，许多伟大发明随之出现。印刷术使纸币能够大规模生产，使宋朝成为世界上第一个实现这一成就的政府。磁罗盘也在此时期被创造，推动了航海现代化。
宋朝再次能够将火药用于武器，并开始用投石机发射炸弹作战。这使得南宋军队即使在面对数量众多的敌舰时，也能击败金朝的陆军和海军力量。然而，他们仍然无法收复中国北方地区。随着敌方势力不断增强，并通过掳掠南宋的工匠强迫他们重造武器和工具，从而复制发明。鉴于军力悬殊，南宋学者拒绝外来影响，力求保持中国传统文化，担心在战乱中可能会被抹去。这种担忧促使儒学在宋朝得以复兴，因为人们认为其核心原则对中国的发展与未来至关重要。
社会更加关注健康的社区和家庭建设，城市因此高度发达。这一时期也是绘画及其他艺术的黄金时代，许多作品描绘村庄景色之美和家庭和睦。然而，无论哲学还是艺术，都无法使宋朝逃脱人类历史上最著名人物之一——成吉思汗的命运。
十一、元朝
成吉思汗，原名铁木真，于公元1162年出生在蒙古，属于博尔济吉特部，是前任首领的后裔。据说成吉思汗出生时手中紧握着一块血块，在蒙古民间传说中，这是他注定要成为领袖的预兆。成吉思汗所处的地区生活非常艰难，部落间不断征战，环境恶劣，因此被称为中国的蛮荒之地。成吉思汗早年学习狩猎、旅行和骑马，据说他对与人交谈非常不感兴趣。
九岁时，他的父母为成吉思汗安排了与邻部族一名名叫孛儿帖的十岁女孩的婚姻。在蒙古社会，这是很常见的做法，营地里常有小妻子、妾和孩子，女性在这些决定中几乎没有自主权。婚姻确定后，成吉思汗将被送到孛儿帖的营地，两人可以一起长大。然而在途中，敌对的鞑靼人毒杀了成吉思汗的父亲，为他们的旅途提供食物和饮料后下毒，令年幼的成吉思汗失去了父亲。
成吉思汗回到家中，他的家庭被部族遗弃，处于脆弱的被流放状态。没有父亲这个家长人物，成吉思汗与继兄伯特之间的紧张关系逐渐升级，因为两人都声称自己是父亲的继承人。伯特年龄较大，但成吉思汗是父亲正妻所生。13岁时，伯特试图抢夺成吉思汗捕获的鱼，二人的矛盾爆发，成吉思汗拉弓射杀了伯特，这是他人生中首次杀人，而未来他将被认为造成约四千万人的死亡。
15岁时，成吉思汗已精通狩猎和骑术。他成为兄弟们的领袖，原先驱逐他家的部族担心他会组织攻击，将他囚禁。他在一次宴会中逃脱，并藏在未及时发出警报的守卫帐篷中三天，威胁要揭发守卫帮助自己逃跑。随后，他巧妙地用战车从守卫那里获得了一匹马，夜晚骑马逃走。16岁时，成吉思汗返回孛儿帖的营地，完成婚姻。孛儿帖之父非常高兴，赠送成吉思汗一件貂皮大衣以示欢迎。成吉思汗随后将大衣转赠给邻部落首领拖雷，以获得联盟。
为了赢回曾遗弃家庭的部族的忠诚，成吉思汗首先着力建立强大的追随者，很快便聚集了一支相当强大的军事力量。此时，成吉思汗与妻子生下长女闊沁。不久后，厄运降临，300名梅尔吉特骑兵袭击成吉思汗的营地，掳走了孛儿帖。成吉思汗誓言摧毁侵略者，并凭借联盟组建数千战士的军队展开报复，彻底摧毁梅尔吉特。成吉思汗找回了已经怀孕的孛儿帖，她生下长子朮赤，这一事件也引发了关于孩子生父的终生质疑。此后，成吉思汗与孛儿帖又育有三子四女。
这段时间，成吉思汗与童年好友、血兄弟者札木合亲密无间，两人联合各自的部族，共度大量时间，甚至据说同睡一床。然而，随后两人关系破裂，原因不完全清楚，一些记载显示，嫉妒的孛儿帖散布流言导致矛盾。许多札木合的部下倒向成吉思汗，使他逐渐发展成为蒙古最强大的部族，被拥立为可汗。
成吉思汗展现出残酷的军事才能，通过劫掠和焚烧定居点扩张领土，并将妇女掠为己有，形成心理战，许多部落在未战斗前就投降。尽管蒙古在这些战役中取得巨大成功，蒙古不断扩张蒙古高原领土，但札木合仍活着且怀有怨恨，他迅速成为成吉思汗的死敌。
1187年，双方在达兰巴尔淖特爆发冲突，札木合集结三万兵力从北方夹击成吉思汗的军队，虽然兵力相当，但札木合取得血腥胜利，他活煮70名俘虏，并羞辱投向成吉思汗的敌方首领尸体。然而，这种残忍反而使他的部下叛逃，约一万人投向成吉思汗。札木合人数处于劣势，只能撤退，但胜利仍属札木合。
遭受惨败的成吉思汗更加重视军队训练，将军队打造为无比强大的杀戮机器。金朝因受到鞑靼人攻击，请求蒙古军援，成吉思汗军队击败鞑靼后返回蒙古。札木合趁机发动进攻，但三场战斗后札木合彻底失败，并被成吉思汗俘虏。成吉思汗念及童年情谊，给予其一死生机会，札木合拒绝并要求处死。据说札木合或被无血尊严地用毯子闷死，或被肢解，无论如何，成吉思汗的血兄弟再无反抗。
此时，成吉思汗统治着百万人民，成为蒙古草原唯一统治者。但他并不满足，立志征服全中国。北方仍由金朝统治，南方为宋朝，第一步是征服位于西北、金宋之间的西夏。1207年，他发动征服西夏，两年内轻松胜利。西夏试图向金朝求援，但金朝完颜永济拒绝，认为两敌交战有利己方。西夏被征服后，成吉思汗全力进攻金朝，派使者求和却被金朝处决。
1211年，成吉思汗率骑兵突破长城，摧毁金军阵营，夺取大量城镇，许多金军投降。1213年，蒙古军抵达中都（今北京），用投石机和攻城塔攻克城市，掠夺北方大片领土。1227年，成吉思汗因发烧病逝。
成吉思汗留下不可磨灭的遗产，由于他作战时通常屠杀平民，估计他与其军队杀死约四千万人，比希特勒和斯大林总和还多。死前，他征战中与无数妇女发生性关系，育有数百子女，有估计可能达一至两千。今日每200个男性中就有一人是其直系后裔。
成吉思汗死后，其三子窝阔台继位，继续扩张。1230年代，南宋与蒙古联手攻打金朝，1234年金朝灭亡，随后蒙古展开对南宋的征服。征服南宋分两阶段：第一阶段1235–1248年，仅夺取北部少量领土，暂时停战；第二阶段始于1251年成吉思汗孙蒙哥即位，采取更激烈策略，不仅在中国，也在伊拉克和叙利亚取得进展。1259年，蒙古未彻底灭南宋，但蒙哥任命弟弟忽必烈接管。忽必烈充分利用地形优势，发展强大水军，适应南方复杂地形。1264年经过权力斗争后，他成为大汗，结合新旧攻城技术，于1279年彻底征服南宋，建立元朝，使忽必烈成为首位非汉族统治中国者。
蒙古帝国因内战分为四大汗国：元朝（中国）、金帐汗国（东北）、伊儿汗国（波斯/今伊朗）、察合台汗国（中亚）。忽必烈定都汗八里（今北京）。他继续扩张欲望，企图征服越南、印尼群岛、日本及东部地区，但多次战败，未能控制这些地区。
忽必烈建立四阶级种姓制度，蒙古居首位，中亚民族次之，北方汉人第三，南宋汉人最末。各阶级权利不同，蒙古掌握实权，汉人不得持有武器、狗或鹰以防造反。尽管存在高度民族歧视，元朝仍繁荣。丝绸之路稳定，贸易兴盛，城市发展，佛教领袖受重用。
忽必烈恢复大运河，连接五大河流流域，包括长江和黄河。威尼斯人商人马可·波罗在元朝生活17年，将纸币、煤炭使用、丝绸生产及蒙古统治下的风俗带回欧洲。
然而，元朝并非永恒。低税收、腐败、无能统治及战败导致元朝衰落，忽必烈死后尤甚。1330年代瘟疫流行更是致命因素。鼠疫可能起源于克里米亚蒙古士兵，1331–1334年传入中国，四年间造成1300万人死亡，并通过丝绸之路传播至全球。1350年代第二波疫情死亡人数继续上升。
其间，农民起义“红巾军”在北方兴起，由僧人出身的朱元璋领导，反抗蒙古统治。1368年，红巾军推翻蒙古帝国，建立明朝。尽管元朝统治不到百年，但影响深远，中国更加开放于西方贸易，国家再次统一。即便如此，成吉思汗与忽必烈仍是中国历史上最著名的非汉族人物之一。
十二、明朝
在1368年，最后一位元朝皇帝逃亡后，起义领袖朱元璋宣布自己为明朝皇帝，明朝将持续至1644年。明朝成为世界上最强大的帝国之一。朱元璋，即广为人知的洪武皇帝，在巩固权力的同时组建了一支超过百万人的常备军，这支军队远超过同期的欧洲军队。当新皇帝登基时，他宣布南京为首都，并高度重视恢复传统汉文化。理学（新儒学）重新成为主流思想，艺术在这个民族中国人繁荣的时期蓬勃发展。此时还创作了最著名的历史小说之一《三国演义》，描写了汉朝末年的动荡岁月。
科举制度恢复，确保官员凭借才德获得职位，蒙古相关的姓名和服饰在全国被禁止。公共建设项目也蓬勃发展，洪武皇帝本人曾是经历过严重饥荒和自然灾害的农民，他建立了大规模灌溉系统和堤坝，旨在改善农民生活和提高粮食产量。结果经济繁荣，贸易路线恢复并进一步扩展，人口大幅增长。在洪武皇帝的命令下，10%的军队为火器手，明朝大力发展火药技术，研发火枪原型和炮兵阵地。这使他们能够抵御北方蒙古部落等入侵势力，保持世界强国地位。这是皇帝统治下一个充满创新和变革的时代。
然而，洪武皇帝也有黑暗面，他极度多疑，害怕失去权力，制定严格法律，执行各种残酷刑罚。其中包括凌迟，即用小刀慢慢割去身体各部位，以及剥皮刑，逐步撕去皮肤。反对皇帝的人会被大规模屠杀，以防止任何叛乱或政变，他不仅担心内部起义，也担心北方蒙古势力。洪武皇帝渴望强固边疆以保卫帝国，这一重要理念被传承了数代。
在明朝，尤其是洪熙帝时期（1487–1505年在位），大量资源用于修建和维护长城。明代建造的长城形成了今天最为可见的部分。然而，强化边疆的意愿并不是明朝首位皇帝唯一传下的遗产，在历代明君中，权力欲和残忍同样延续。
明朝最后一位皇帝崇祯在年仅16岁时即位，此前他的文盲且可能有残疾的兄弟天启皇帝于1627年去世。到他上任时，军队已处于极度混乱的状态。由于腐败、贪婪以及皇权自保，经济一落千丈。朝廷未能专注于建设一个更强大的国家。各方敌人不断摧毁帝国，而新的起义则试图推翻明朝，这些起义被恰当地称为晚明农民起义。明朝已失去天命。这一时期在1644年达到顶点，当时军阀李自成率军进攻北京，促使明帝自缢。自成立即称帝，自称拥有天命。然而，他并不是唯一试图夺取濒临崩溃的明朝权力的人，长期在明朝时期逐步壮大的东北亚满族也趁机称帝，并建立了清朝。
十三、清朝
这标志着中国的第二个非本土王朝，仅次于蒙古帝国。在顺治皇帝统治时期，所有中国男子都被强制要求留满族辫子，即头顶头发留长并编成辫子，其余部分剃光。以不同方式剪发被视为叛逆的象征，这种发型后来成为清朝的文化标志。与此同时，为了维护满族在帝国中的权力，当时半数以上的高级官员必须是满族人。
1661年，顺治皇帝因天花去世，康熙皇帝开始了长达61年的统治，这也是中国历史上最长的在位时期。尽管康熙倾向于理学（新儒学），他仍然包容多元文化和各种宗教信仰。他甚至允许耶稣会传教士在全国传播信仰，推动了天主教在中国的传播。然而，他统治时期的主要成就还是众多大型公共工程。大运河得到修复，使粮食运输更为便利，大规模疏浚工程也保护农民免受长江洪水的侵害。康熙在1722年去世前，日夜不息地关注帝国的事务并策划进一步的工程。正因如此，以及他诸多重大成就，他通常被认为是中国历史上最能干、最投入的统治者之一。
18世纪，在康熙继任者的统治下，商业和艺术继续繁荣昌盛。雍正皇帝（1722–1735在位）和乾隆皇帝（1735–1796在位）延续了这一成功。然而，随着进入19世纪，这一辉煌将不再延续。
这一时期在1644年达到高潮，当时军阀李自成率军攻入北京，明朝皇帝自缢。李自成立即称帝，自称得天命。然而，他并不是唯一觊觎衰败明朝权力的人，东北亚的满洲人自明朝中期起逐渐壮大，在各处进攻明朝，随即夺取王位，建立清朝。
十四、晚清（鸦片战争、太平天国等）
十九世纪真正是西方商人和旅行者的冒险时代。由于在美洲的殖民失败给英国带来了沉重的财政负担，他们开始寻找其他资源掠夺和获利的途径。这导致了对中国的兴趣急剧增加，中国当时以丝绸、茶叶和瓷器等产品闻名于世。然而，中国统治阶级对英国所渴望的贸易关系并不热衷。他们非常清楚，将帝国向强大的帝国主义列强开放以进行贸易，可能会导致动荡，因此清王朝限制与外国人的贸易，并按照自己的意愿严格管制内部交易。他们担心过度依赖对外贸易会削弱中央权威，因为中国人民可能会像依赖本国统治者一样，在经济上依赖西方统治者。他们也不希望中国文化为了西方先知（profit，应为profit的笔误，指利润）而被侵蚀。正因如此，清朝此前建立了广州体制（Canton system），一套限制外国商人经济影响的规则和规定。
（太长了字数限制了）
（最高赞中国史比美国史短一个小时（笑），是作者的水平问题还是因为有用的就是这么点）
【引言】
古老的中国曾是外界眼中神秘而遥远的国度。丝绸之路将东西方两大文明世界连接起来，让西方人遥想东方存在一个无比富庶、强盛的帝国。虽然许多古代文明经历了兴衰更替，但中国却在数千年间一次次王朝更迭中延续下来，从修建世界上最长的建筑，到成为人类历史上规模最大、死亡人数最多的战争发生地，最终崛起为今日的全球性大国。
中国是地球上唯一延续五千年从未真正中断的文明，穿越了古代、中世纪，直至现代。但这样的延续能否永远持续下去？要理解这片土地，我们必须从最开始讲起。
一、夏
中国最早的定居点主要沿着北部黄河盆地和南部长江盆地开始。人们居住在洪泛平原上，过着农业生活，种植大量小米和大米。条件适合耕作，但一个重大问题困扰着这些新兴社区：黄河的洪水不断淹没或杀死定居者，冲毁他们的庄稼和住所。这片土地残酷而难以居住，威胁着他们新发现的生活方式，直到传说中的——很可能神话般的——禹，大禹被赋予控制河流的任务。
禹亲身经历了这些水道并非定居者最大敌人的原因。他的父亲鲧已经领导了过去的努力来控制河流，他一生中十年时间花在建造一系列堤坝上，但最终证明无效。不管鲧和他的手下把墙建得多高，河流一次又一次地获胜。不为父亲的失败所动摇，禹决心完成这项艰巨任务。他招募了另一位半神话般的农业天才后羿的帮助，后羿据说将小米引入人类。他们一起讨论方案，最终建造了一个基于运河的灌溉系统，将大部分多余的洪水排入大海，同时保存一些用于作物生长。就这样，这个系统的首次亮相终于结束了洪水时代，禹大禹因其巨大成功被任命为中国的统治者。
于是开始了夏朝，这是中国王朝系统的催化剂。在禹的统治下，这个王朝及其土地非常繁荣。他们仍是一个主要农业社会，但被归功于创造了多项伟大的中国发明，如用于耕作的石器和阴历。最终，禹将领土分为九个省，虽然每个省由自己的领主治理，但他们必须忠于禹的统治。在阻止河流和与邻近部落作战多年后，年老和死亡逼近了禹，这引发了一个问题：现在怎么办？
禹决定不将领导权传给他的儿子启。他希望他的大臣皋陶接手。不幸的是，皋陶不久后去世，于是部落领袖益被选中担任这个角色。省级领主不同意这个决定。在禹大禹统治的45年中，他们对他如此喜爱，坚持让他的儿子启成为继承人。他们的愿望最终实现了。启是中国第一个因血统和关系而获得权力，而不是因功绩或能力而获得权力的统治者。这种世袭制度将持续数千年。从此，世袭制取代了禅让制，成为中国数千年政治的基本逻辑。
二、商
在公元前16世纪，夏朝终于走向终结。大禹血脉的最后一位统治者桀，被描述为残暴而放纵的君主。他发动战争只为报复与私利，沉溺于酒色与暴力，荒淫无度。或许正因如此，他未能察觉正在酝酿的危机。或许他被自己的享乐主义蒙蔽了双眼，无法察觉他统治的土地上正在酝酿什么。在在古代中国，有一个被称为「天命」的观念：上天将统治权授予贤明之人，而暴虐不仁的君主必将被废黜。显然，上天已不再眷顾桀。此时中国进入青铜时代，一股拥有先进青铜武器的新兴势力崛起。夏朝很快被推翻，这支力量建立了新的王朝——商朝。
中国进入了青铜时代，桀的不幸在于，一个拥有全新青铜武器的新叛乱势力崛起。夏朝迅速被这个群体推翻，这个群体将成为商朝。
他们不仅战胜了腐败的国王桀及其手下，而且商朝至今拥有夏朝所缺乏的东西——成文的历史。甲骨文是古代中国的一种书写形式，通常刻在动物骨头或龟壳上。商朝时代有超过3000个记录字符，其中许多要么仍在使用，要么类似于现代汉字。考虑到商朝距今约有3600年之久，由于甲骨等考古发现的存在，我们对当时的日常生活和重要传统了解得相当多。
商朝具有较强的流动性，在征战过程中常常前往不同的岛屿和海岸。每次归来时，他们都会带回贝壳，并在社会中将其作为货币使用。他们采用了一种封建制度，使贵族积累了大量财富，并使农民和农民过着艰难的生活。穷人几乎没有自主权，但当时军队与政府的力量过于强大，任何农民起义都无法推翻他们。商朝统治者是高度虔诚的宗教信徒，大祭司在国家中拥有极大的影响力。这些祭司十分重视死亡与临终过程，以及随后的葬礼仪式，并建立了一系列仪式，以确保他们在尘世与天界中的权力与安全。
该王朝的常见做法包括为祈求好天气与好运而进行人祭，以及将奴隶活埋以陪葬其主人，确保他们在来世继续服侍。商朝拥有强大的军队与劳动力，征服了一个又一个地区，并在各地修建大型城墙城市。那是一个动荡不安的时代，不仅要与各个部族不断作战，还面临内部纷争，迫使商朝五次迁都。然而，他们在铸造青铜武器和战车车轮方面的技术，使他们能够镇压敌对势力，并维持统治约600年。
在与夏朝统治者桀类似的生活中，商朝末代君主帝辛沉溺于诱惑之中，开始过着极度放纵的生活。他举办大规模的淫乱宴会，并对反对他的人施以残忍而虐待性的酷刑。帝辛的一些家族成员因试图干预他的放纵生活而被监禁，据说他还下令挖出自己叔父的心脏作为惩罚。在公元前1046年，位于渭水流域、作为商朝附庸的周人在牧野之战中挑战商朝的统治。
贫穷的中国民众强烈支持周人，许多被迫为衰落的商朝作战的奴隶叛逃到周人一方。商军中剩余的忠诚成员在一场血腥战斗中被歼灭，导致约5万周军士兵死亡，以及数十万商军士兵死亡。在如此惨败之后，帝辛逃回宫殿，将自己与珍宝包围，然后放火焚烧宫殿，自尽而亡。在如此决定性的胜利后，周人相信他们继承了天命，这将成为中国政治的一个主要原则。
三、周朝
周朝是中国历史上延续时间最长的王朝，从公元前1046年到公元前256年，跨越了789年。在这近八个世纪里所发生的事件，不仅是中国历史上最重要的篇章之一，也深刻影响了我们所知世界的发展。这是一个以发明与变革为鲜明特征的时期。大规模灌溉系统改变了农业生产。新的运河网络被修建起来，将各种货物运送到过去难以想象的遥远距离。骑马成为旅行和军事用途的标准方式。丝绸生产的消息传到了欧洲，中国人也从青铜时代迈向了对铁器的掌握。
在这些转变之中，最重要的或许就是从青铜到铁的过渡。欧洲和中东在技术上落后周朝数百年，而周人已经能够使用耐热黏土、熔炉和模具铸造铁器。他们利用熔化的金属大量生产武器和农具，使军队和整个社会以前所未有的速度向前发展。然而，如此迅速扩张的帝国也必然会出现不稳定因素。周朝可以分为两个明显不同的时期，第一个是西周。在这一时期，新建立的王朝实行分封制度，这是一种金字塔式的权力结构，权力与土地集中于王室，再根据需要分配给地方诸侯。这一制度在约两个世纪内维持了周朝的运转，但随着时间推移，其控制力开始削弱。
随着诸侯日益强大且愈发自私，他们开始叛乱并劫掠都城镐京。与前朝类似，周王室再次迁都，逃往新的都城洛阳。除名义与形式之外，诸侯国实际上已掌控土地与政权。这一转变标志着东周时期的开始，公认始于公元前771年。
这一时代孕育了中国历史上最重要的三大思想流派：儒家、法家与道家。
孔子，又称孔夫子，是最著名的中国古代哲学家。他的思想旨在建立一个以尊重、公正和广泛和平愿望为核心的社会。他原名孔丘，出生于鲁国的邹邑。他的父亲叔梁纥是鲁国驻军的武官，但在孔子三岁时去世，留下母亲在贫困中独自抚养他长大。孔子一生致力于教育，在平民学校研习中国经典著作。掌握文学、历史与音乐后，他在19岁结婚并建立家庭。四年后，年约40岁的母亲去世。据说孔子为母守孝三年。为了给母亲举办体面的葬礼，他曾担任多种低级官职，如记账员与牧畜管理员。随着年岁增长，孔子在地方统治阶层中建立了相当的声望。鲁国由三家大夫执政，他们任命孔子为司寇。
孔子相信人性本善，因此他的哲学核心是通过社会关系恢复伦理上腐朽的中国道德准则。在听到过去统治者的战争、狂欢、活埋和剖腹后，可以理解为什么他对中国的社会衰退越来越不满。他创建了一个存在层次来恢复秩序，并坚持每个公民理解并采用他们在这一阶梯中的各自角色。这个系统被称为五伦，描述了实现社会和谐所需的以下关系：君臣、夫妻、父子、兄弟和朋友。孔子强调尊重长辈的重要性，并接受他们的服从作为维护文明社会的必要步骤。
家庭是五伦的基础，其影响至今在中国可见。孝顺的传统意味着父母对子女在提供关怀、安全和教育方面负有责任，而子女对父母在提供服务、尊重和通过行为维护家庭荣誉方面负有责任。家庭作为一个单位维护道德，而仁爱的家庭单位随后扩展到更大的中国社会。因为对中国孔子来说，本质上是一个巨大的家庭。他的系统要求政府像父母对待孩子一样服务和照顾人民。虽然孔子通过普遍仁爱呼吁社会和谐，但另一个与中国同时发展的思想流派直接反对他的教义：法家。
与儒家不同，法家认为人性本恶，需要通过法律与惩罚来维持秩序。法家思想源自韩非子，这位儒家改革者认为，有序的社会必须是严厉的社会，而好公民应当接受被控制。法家在周朝时期逐渐壮大，与儒家分庭抗礼。周朝的第三大思想是道家，强调人类应与宇宙达成自然和谐。人应顺应天道，避免违逆自然之气。经典的阴阳符号体现了这一哲学——必须接受宇宙力量的自然平衡才能获得和谐。
与儒家和法家要求人民采取特定道德行为不同，道家崇尚无为，其哲学可以概括为“顺其自然”。这三种思想在中国历史乃至当代社会中都极为重要，是周朝统治时期最重要的贡献。由于这一时期哲学发展的繁荣，这一时代及其成果被称为“百家争鸣”。
与此同时，周朝内部的诸侯国开始宣布独立。昔日的公爵自称为王，坚持自己在政治上与周王平起平坐。这一时期被称为战国时代，是七个前附庸国争夺中国统治权的动荡时期。他们是秦、汉、燕、魏、楚和齐。正是在这个时候，著名将领和战略家孙子写了《孙子兵法》，这是最早的军事科学和战争著作。虽然这本书涵盖了广泛的军事战术和战时哲学，如何时推进军队以及如何在不可预测的战争中发展战略灵活性，正因如此，《孙子兵法》诞生于这一时代也就不足为奇。
战争在中国发生了转变。在战国时代，战斗变得更复杂，将军使用策略和欺骗来占据上风。随着部队数量增加和15岁男性征兵，个别战斗也往往拖延远超过几天的时间，如以前的冲突，有些持续几个月或几年。这个时期国家中最强大的崛起势力是秦。他们由嬴政领导，或称秦始皇，字面意思为秦的第一皇帝。他们居住在中国的一个危险地区，那里需要强大的军队来生存，因此采用了各种武器技术，如铁剑和弩。
七国中第一个在秦手中崩溃的是汉。他们是最弱的，其领土位于古代中国的中心，易受各方攻击。虽然以前的联盟和共同利益保护了他们，但战国时代带来了人人自危的态度。嬴政和他的手下迅速征服了领土，并在一年内迫使汉王安投降。虽然未来有更多值得的对手。
嬴政的下一个目标是赵国。这不是双方第一次战斗。就在几十年前，他们曾在长平之战中战斗，这是人类历史上最致命的战斗之一。记录估计赵国45万死亡，秦国25万死亡。因为这次决定性的秦国胜利，当嬴政率军越过边境来完成很久以前开始的事业时，赵国仍处于虚弱状态。尽管他们的衰退状态，赵国拥有秦国所没有的东西：一位名叫李牧的将军。
李牧在军事上享有盛誉，因为他以前欺骗强大敌军并在多次袭击和战斗中获胜。当清楚秦国瞄准征服赵国时，他的注意力也转向西部边境，对抗新登基的嬴政。部队取得的任何进展都立即被李牧的战术击败，嬴政清楚地意识到，只要李牧活着，就不会有进展。在战场上失败，他通过狡猾的政治手段针对将军。他贿赂赵国朝廷人物，并派间谍在他们的政府系统中制造混乱。他的目标是在赵王幽缪和李牧将军之间制造不信任。他最终成功了，王相信李牧和他的亲信正在计划暴力叛乱。
将军被解除职务并处决。李牧死后，赵国迅速被征服。他的继任者赵葱不是嗜血的秦国的对手。该国的首都邯郸在公元前228年被占领，嬴政确保天真的幽缪王也被处决。虽然在此重大损失后有一些自称的赵国王和王国，但该国不再对秦国构成真正威胁。任何叛乱或国王后裔在接下来的几年中都被压制，直到该地区完全被吞并。
在这次成功后，嬴政将注意力转向燕国。燕国王子丹意识到门口即将到来的军事力量，旨在通过刺杀嬴政本人来击败秦国。他挑选了一个刺客名叫荆轲，使用最锋利的毒匕首进行自杀任务。计划是接近秦国朝廷，假装是一个叛逆的贵族，乞求怜悯。他将提供督亢的地图，这是嬴政想要首先征服的肥沃农田地区，以及叛逃秦国将军桓齮的头颅。在刺入嬴政之前，匕首将隐藏在地图旁边，这样荆轲一靠近就能攻击。
桓齮，这个计划所需头颅的主人，已经失宠于秦国，并因他们的解雇寻求复仇，导致秦国悬赏1000金片取其首级。在荆轲解释计划后，这个耻辱的将军同意自杀割喉，以确保计划成功。只要这意味着嬴政会死，秦国会崩溃，他就毫不抗议地割喉。现在头和地图都准备好了，荆轲和他极度紧张的同伴秦舞阳前往向嬴政呈上礼物。
当他们到达宫殿时，秦舞阳如此焦虑，以至于进入近乎瘫痪状态，几乎无法移动。荆轲为他的胆怯行为辩解，说这不过是敬畏和文化冲击，因为秦舞阳只是一个从未真正见过世界的农村男孩。尽管荆轲的借口，秦舞阳不允许进一步前进，刺客现在必须独自进入朝廷。荆轲平静地接近秦王，拿着地图卷轴，等它展开，然后抓住匕首向他扑去。秦王被突然的动作惊呆，能够从他的掌握中溜走，转身逃跑。
宫殿中混乱 ensue，国王通过在柱子后面不断绕圈勉强幸存。武装守卫都驻扎在外，他的礼仪剑太长，无法快速拔出防御荆轲。所以他能做的就是希望有人在刺客逼近前干预。幸运的是，一位皇家医师上前，将他的药袋扔向荆轲，减慢了他的速度，刚好足够国王拔出他的刀刃。他刺伤了荆轲的腿，促使受伤的刺客投掷他的匕首作为最后一次尝试杀死目标。他错过了，被秦王刺了八次。在他垂死的时刻，刺客用淫秽的手势嘲弄国王，直到他和现在逃跑的秦舞阳都被守卫处决。
尝试彻底失败，只创造了更愤怒、更痴迷的嬴政。他和他的军队在公元前226年入侵燕国，迅速征服了首都蓟城。在努力赢得秦王宽恕的绝望中，燕国王喜处决了自己的儿子太子丹，作为对刺杀企图的道歉。他将儿子的头送给嬴政，这推迟了燕国的完全吞并几年，然后秦国返回彻底摧毁他们，在公元前222年。
嬴政同时开始攻击魏国和楚国。害怕一个国家可能利用秦国专注于另一个国家的事实，并让秦军措手不及。嬴政的两位最信任的将军，一对父子王翦和王贲在公元前225年同时对两国发动攻击。虽然王翦开始秦国征服巨大的强大的楚国，他的儿子王贲率领60万大军征服了魏国北部边境的10个城市，从而保护他们的侧翼。
魏国在王贲巧妙地将黄河水引向淹没首都大梁后相当容易崩溃。10万人，其中许多是平民，在洪水中丧生，国王投降，允许所有秦国人力专注于强大的楚国。他们对楚国的最初攻击并不特别成功，秦军被击退。王翦在两年后从退休中被召回，带着三倍于以前的大军，首都被占领，国王被俘，国家被吞并，只剩下一个国家，齐国。
在公元前221年，嬴政的军队面对很少的反击，并在同年内征服了王国。当秦国到达首都时，，齐王不战而降。战国全部被征服，于是开始了秦朝，在嬴政的铁拳统治下。
四、秦朝
尽管他们在战国时期展现出巨大的潜力与力量，以至于嬴政宣称他的王朝将统治一万代，但秦朝的王朝周期却相对短暂，仅持续了大约15年，从公元前221年到公元前206年。尽管如此，他们所产生的影响在随后的几个世纪中却极为重要且持久。“China”这一名称正是源自“Qin”。
与实行封建制、因权力分散而最终走向衰亡的周朝不同，秦朝实施了高度的中央集权和对国民的严密控制。嬴政的主要举措包括为每一位公民建立户籍制度，将税收直接上缴国家而非分封诸侯，并将全国划分为若干郡县，每一郡县由其任命的官员治理，作为皇权的延伸。他还致力于统一货币、文字和度量衡。虽然这些改革主要是为了更便于管理与控制人口，但它们促成了一种此前中国历史上未曾出现过的文化同质化身份认同。中国成为一个统一的帝国，而嬴政则成为其第一位真正意义上的皇帝。
秦朝以残酷和严刑峻法而臭名昭著。作为法家，他们相信人性本恶，认为维持文明社会的唯一方式是施以骇人的刑罚，并仅通过恐惧来震慑潜在的不服从者。嬴政需要让所有人明白，唯有他一人统治天下。政府官员与军人也被施以连坐制度，整个劳作群体需为彼此的行为负责。如果一人失职，将以整个集体的福祉为代价。
秦朝时期以及整个古代中国，农民的生活极为艰辛。农民长时间从事繁重劳动，通常在两个领域之一工作：耕作或织丝。为了缓解劳作压力，人们发展出娱乐活动。戏剧与舞蹈十分流行，原本用于军事训练的游戏——如类似毽子游戏的蹴鞠——也被用于消遣。
秦国是一个父权社会，女性生活尤为艰难。她们主要留在家中照顾孩子与操持家务，在婚姻、土地买卖及日常事务中几乎没有发言权。农民并不特别喜欢皇帝，对其残酷刑罚与法家统治深感厌恶。这不仅仅是嬴政自己的人口需要恐惧。游牧部落，特别是匈奴（据信是匈奴的前身）不断威胁北部秦国边境。武装骑手会对中国的外围发动猛烈入侵，突显秦国需要加强边境。这导致了秦朝最重大的建筑努力：长城。这不是我们今天知道的长城，虽然这个令人难以置信的建筑壮举的部分今天仍可见。长城的部分早在公元前5世纪就已经建造。尽管秦始皇是第一个想到将所有现有部分连接成一个长城的人。
被视为懒惰或在耕作或市场工作中不生产的农民常常被送去修建长城。运输材料非常困难，所以墙主要用每个特定地区现成的资源建造。在山区，墙用山石建造，而在平原用夯土。尽管秦国不认为墙是永久解决方案，但这个项目将在随后许多世纪继续，形成我们今天知道的长城。
尽管他在38岁时征服了战国，在统治期间幸存了三次刺杀企图，并现在巩固了秦国，但有一个敌人嬴政无法击败：死亡本身。
当嬴政进入中年时，他对自己的死亡变得痴迷，并寻找各种长生不老药来延长寿命。他派炼金术士和探险家在太平洋周围寻找传说中的蓬莱岛，据说其山脉持有永生仙丹。嬴政如此绝望，以至于无法理解自己被骗，主要由这些探险队的领导者徐福骗取。在第一次航行中，徐福被派去带着3000名童男童女和60艘船，但他当然空手而归，因为岛屿是神话的。
可能害怕失败任务的后果，返回的徐福和探险家声称他们的通道被一个巨大的海怪阻挡。徐福要求一支弓箭手部队用于下一次努力击败怪物并前进他们的征服。嬴政同意并再次提供了他要求的一切。然而徐福一行再未归来。具体发生何事至今未知，最流行的说法是徐福航行至日本并在那里定居。
越来越偏执和绝望，嬴政开始摄入他自己的炼金术士创造的药剂。正是在这个时候，一系列现在的焚书坑儒发生了，因为嬴政已经完全疯了。想要抹除所有他视为削弱他统治和秦朝的意识形态的历史，嬴政活埋了460名儒家学者，并摧毁了许多他们的文本和大规模焚书，这是人类历史上第一次记录的焚书。
不久后，在一个讽刺的转折中，嬴政对永生的追求导致他在49岁时死亡。他由炼金术士提供的混合物含有高水平汞，通过中毒杀死了皇帝。在皇帝死亡前，他命令建造一个宏伟的陵墓来容纳他的尸体。一个地下卫城充满了文物、纪念碑和数千个 clay 战士跟随嬴政进入来世，在1974年被一群农民意外发现。每个士兵的规模和细节震惊了考古学家。没有两个战士有相同的面部特征，就像一支真正的军队，他们按照军阶在战斗阵型中分列。
每个战士都配备了从未在战斗中使用过的真实武器。有明确的批量生产迹象，只是为了用新的未损坏的武器武装兵马俑。嬴政显然决定，如果他无法征服死亡，他将征服来世。关于兵马俑仍有许多谜团。我们不知道谁建造了宏伟的陵墓，也不知道为什么没有其建造的书面历史。估计需要超过70万工人来建造。因为这个谜团和发现的宏大规模，嬴政的兵马俑被称为世界第八奇迹。
在皇帝去世后，他的伙伴李斯保守他的死亡秘密，希望从嬴政的长子兼继承人扶苏手中夺取权力。李斯试图阻止他获得更多政治力量。因为扶苏与一位在朝廷中与李斯竞争的将军有联系，如果他们控制，他们肯定会移除他。李斯将国王的尸体带回首都，并用一车队腐烂的鱼来掩盖死亡的气味。然后他创建了一份假文件，据说是嬴政写的，命令扶苏和将军自杀。计划成功了，在他们两个死后，皇帝的另一个儿子掌权。
那个儿子是秦二世，他很快证明远不如他广受恐惧的父亲有能力。他非常自私和幼稚。然而，李斯不会掌权，秦二世怀疑他和其他人腐败和叛国。李斯被判处千刀万剐处决。这种处决方法涉及对被判刑者身体各个部位进行一系列切割或切片。意图不是立即致死，而是延长被判刑者的痛苦。此外，他的整个家族到第三代都被处决。
秦国迅速陷入动乱。农民出身的刘邦发动起义，在垓下之战中大败秦军，十余万人死伤或被俘。由此，强盛的汉朝拉开序幕。
五、汉朝
在胜利后，刘邦夺取皇帝称号，将名字改为高祖，并在长安建立了新汉国的首都。这是被摧毁的秦国唯一有幸存宫殿的部分，这是一个相当容易的决定。长安是汉朝名字的来源，它作为国家首都的时期被称为西汉，从公元前206年持续到公元9年。如今，超过90%的中国人认同自己为汉族，占全球人口近20%。汉朝是当时世界上人口最多的国家，与罗马帝国同时代。
在获得权力后，高祖巩固了中国政策，将持续数千年。他自己来自农民，迅速取代了许多他认为对平民不公的统治和先例。税收大幅削减，尤其在受战争影响特别严重的地区。许多奴隶也被释放。儒家被带回作为主要思想流派，并在国家的新帝国学院教授。家庭忠诚和美德再次是中国社会的主要支柱，而不是恐惧或惩罚。高祖还建立了公务员制度，以防止懒惰和不合格的人担任重要政治职位。统治阶级基于功绩和教育，而不是家族联系。这个政府系统将持续到1912年，几乎2000年后。
虽然高祖和他的汉国获得了权力，但帝国远未安全。威胁秦国的同一游牧匈奴仍然是一个危险威胁，许多汉将军的忠诚至少是可疑的。在一系列对匈奴的耻辱失败后，高祖与部落和平，并同意支付贡品。每年向匈奴赠送酒和妇女以维护和平。高祖于公元前195年去世，这引发了夺取王位的重大权力斗争。虽然惠，高祖的第二个儿子成为下一位皇帝，但汉国的真正统治者是惠的母亲，高祖的皇后吕后。她谋杀了高祖的几个儿子，以确保她在高祖去世后的权力。
不过，她最著名的杀戮是高祖最喜欢的妾戚夫人。戚夫人也和高祖有孩子，吕后不希望任何竞争。汉朝史学家司马迁写道，吕后砍掉戚夫人的手脚，挖出她的眼睛，烧掉她的耳朵，给她喝一种药水，使她哑巴，并把她扔进厕所，称她为人彘。皇帝惠对母亲的凶残行为如此厌恶和沮丧，以至于他基本上把统治权交给她。他过着短暂的饮酒和性生活，直到公元前188年22岁去世。
在接下来的几十年中，一些统治者获得并失去权力，考虑到与匈奴的持续冲突，维持了相对稳定的和平与繁荣。在公元前141年，武帝成为汉朝领袖，并将统治57年直到公元前87年。正是在这个时候，与匈奴的关系达到了沸点，全规模战争于公元前133年开始。在战争期间，一些汉人被派往西方寻求潜在盟友。丝绸贸易在中国被部落阻碍，汉人寻求与西方人联盟对抗匈奴。他们带回的是关于西方世界、印度和中东的文明、贸易和经济的知识。一个名为丝绸之路的贸易路线被建立，从中国一直连接到地中海。
丝绸之路这个名字来自希腊语对中国丝绸之地的称呼。超过1500年，中国将依赖丝绸之路进行贸易。丝绸之路允许前所未有的文化交流，导致佛教传入中国，虽然武帝是否在那个时代知道这个宗教今天未知。汉国领土在这次战争中大大增长，因为他们在对抗匈奴部落的许多重大战斗中获胜。王朝向南扩张到现代越南和缅甸的地区。尽管他们的胜利，汉朝国库因倾注到冲突中的资源而耗尽。数十万士兵死亡，农民被重税以资助战争，导致叛乱和不稳定时期。
在公元9年，一个名为王莽的崛起政客利用汉国的动荡状态建立了非常短暂的新朝。王莽夺取了帝国的所有土地，并重新分配给农民，这为他赢得了中国社会主义皇帝的历史绰号。这样的政策没有被富裕公民接受。王莽死于公元23年的战斗后，帝国陷入废墟，一系列自然灾害和饥荒创造了另一个不稳定和叛乱时期。
就像之前的西汉一样，新朝也未能消灭北部边境的匈奴威胁，导致国库再次耗尽。新国的民众已经受够了。当时有两个主要叛乱团体脱颖而出：红眉军和绿林军。红眉军的名字是因为叛军将眉毛涂红，以区别于支持政府和统治阶级的人。帝国军队一次又一次被各种叛乱党击败，王莽在公元23年死于战斗。虽然红眉军不断违抗几率并显示出巨大潜力，但他们在公众中失宠，因为他们的无组织和缺乏恢复中国和平的方向，他们因残酷对待当地民众和亵渎汉墓而被视为暴徒。
红眉军在战斗后期陷入持续混乱和频繁死亡状态。红眉军向刘秀投降，刘秀是当时11位自称皇帝之一，他曾参与当代绿林叛乱对抗王莽。刘秀或称光武帝非常仁慈，并赦免了红眉军，然后开始征服整个帝国。在十年内，他压制了所有其他自称皇帝，直到他独自占据王位。
长安城在叛乱中被摧毁，所以光武帝在洛阳建立了新汉首都。这个时期被称为东汉，汉朝长存的后半部分。在光武帝下，税收降低，皇帝确保农民的生活质量改善。超过100个学术机构使用政府资金建立，以确保未来统治阶级受过良好教育。光武帝继续推广儒家，并设立了一个系统，其中地方总督提名正确体现儒家美德的年轻人担任政府角色。
在他们的第一个皇帝设定的优秀基础上，东汉在第一和第二个世纪进入了新的黄金时代。经济繁荣。教育政策前所未有地彻底，军队非常强大。弩允许汉人从安全距离杀死敌人，耐用的铁斧和剑大大改善了他们的近距离作战能力。越南和韩国的抵抗被摧毁，当匈奴部落再次转向帝国时，在汉国边境内的匈奴部落被击败。
皇帝的角色在这个时候变得远不如以前受尊重，因为公务员阶级成为中国等级制度中最主导的成员。纸在这个时候也被发明，允许他们的想法比过去更容易分享。皇帝被公务员视为合适时上台和移除，但通常更关注他们的奢华生活而不是他们的职责。这种缺乏中央领导导致了更糟糕的政策，抹除了税收，并允许中国另一个饥荒，因此另一个强大的抵抗团体从灰烬中崛起，黄巾起义，由道教张角领导，他声称汉朝已经摇摇欲坠。
叛军开始攻击政府办公室，并在184年掠夺村庄。虽然他们最终未能推翻汉朝，但帝国确实在灭亡。在击败黄巾军后，官僚们被迫将大量权力交还给贵族，他们分裂为个别军阀，每个都有自己的控制地区。
另一个战国时期开始，直到汉朝最后一位皇帝被废黜，只剩下三个主要王国：魏、吴和蜀汉。蜀汉人口最少，是第一个消失的。他们在与吴作战耗尽力量后投降。尽管他们现在巨大的领土，魏国下一个消失。他们突然被一个叫晋的强大氏族接管，然后击败了吴，三国中的最后一个，在280年。这意味着中国重新统一，一个新王朝开始。
六、晋朝
晋武帝是晋朝的第一位统治者，他留下的名声却是奢靡、浪费与沉溺声色。他很快将重心放在宴饮与后宫享乐上，而非履行政治职责。公元281年，他将被征服的吴国皇帝之子孙皓宫中的5000名女子带到自己在洛阳的宫殿。面对如此众多的美貌女子，晋武帝反而难以抉择，不知该与谁同寝。
他著名的解决方式是乘坐一辆由山羊拉动的车子在宫中巡游。山羊停在哪间宫室前，他便进入那里的女子房中行房。一些女子开始在门前放置竹叶与盐，希望吸引山羊停在自己门前。晋武帝几乎每日都使用这种“羊车选妃”的方式，持续了八年之久。他甚至将新婚姻定为犯罪，直到他选完他的妃嫔，以确保他能和任何他想要的女人睡觉。公元290年晋武帝去世后，晋朝陷入内乱，爆发了“八王之乱”。多个宗室与权臣争夺权力，并引入包括匈奴在内的游牧部族协助作战。然而此举适得其反，游牧势力反过来攻击晋朝，占据了帝国北方地区。晋朝被迫将都城南迁至建康。随后，无论是北方由所谓“胡人”政权统治的地区，还是南方的晋朝，都经历了频繁的统治更迭与长期动荡。
直到公元581年隋朝建立，并于589年重新统一中国，局势才再次稳定下来。
七、隋朝
尽管隋朝的统治时间十分短暂，但它在中国历史上却是一个极为重要的转折点。隋朝恢复了汉族对中国的统治，并开始推动对迁入中国的“胡人”进行文化同化。儒家与佛教在这一时期都受到大力扶持，因为隋文帝自幼由一位佛教尼姑抚养和教导。当时的执政环境十分艰难。隋朝以北的中亚草原地区，突厥势力正在崛起，成为一股强大的力量，使得王朝对外扩张困难重重。尽管帝国在短时间内相对稳定，但由于隋炀帝杨广对资源的不断滥用，局势迅速恶化。
杨广痴迷于大型工程与战争。大量农民在重修长城的劳役中被累死，他还派遣数百万士兵远征高句丽（今朝鲜半岛），结果无数人葬身沙场。最后一次进攻高句丽以惨败告终，隋军伤亡率高达90%，而高句丽的损失却相对微小。这一切激起更多叛乱，忍无可忍的百姓纷纷反抗。在这段动荡时期，一对父子成为中国最重要的人物——李渊与李世民。
李渊生于566年，处于三国之后的动荡时代。他与皇室关系密切，家族中多人接近皇帝，但这并未使他的处境更安全。隋炀帝残暴专横，对李渊几乎毫无支持。李渊之子李世民是一位极为大胆的军事统帅，多次成功对抗突厥。他曾在战场上故意布置大量旗帜与鼓号，制造军力庞大的假象，迫使敌军误判撤退。起初，李渊与李世民在战乱时期仍忠于隋朝，但他们逐渐意识到帝国已走向衰亡。李渊性格谨慎胆怯，不愿反叛，担心若事败，家族成员——包括女儿平阳——都将被处死。然而李世民说服了他，认为反正性命已岌岌可危，不如放手一搏。隋炀帝已开始处死未能镇压叛乱的将领，而李渊很可能就是下一个。此时不反，便是坐以待毙。李渊散布谣言称皇帝计划再次远征高句丽，需要更多征兵。百姓对前次远征的惨败仍怒火未消，彻底爆发。他们不愿再为一支明显无能的军队和无益的战争送命。借此机会，李渊与李世民迅速获得支持并招募军队。在秘密传信确保家人离开都城后，他们发起进攻长安的行动。当时局势复杂，不仅有其他叛军势力，还有北方突厥觊觎权力。李渊一度犹豫不决，但李世民再次鼓舞其决心，出兵对抗突厥与其他叛军。军队规模迅速壮大。
军队规模大幅增长，李氏家族重新集结。令人惊讶的是，平阳公主也自行组建了一支七万人的起义军。最终，叛军合力发动大规模进攻，占领长安，李渊夺取了隋炀帝之孙的政权。隋炀帝本人当时远在东部，但终究难逃命运，被自己的官员杀害。隋朝无疑结束了。虽然隋朝统治确实非常短暂，在618年结束，但李渊父子和李世民为中国历史的新黄金时代铺平了道路.
八、唐朝
唐朝被视为中国历史上最辉煌的时期之一。帝国稳定，人口从五千万增长到八千万，科学与文化的发展在这一时期蓬勃兴盛。唐朝的繁荣如此显著，以至于即便在今日，海外华人社区在西方大都市中的唐人街仍被称为“唐人街”，意为“唐人街道”。
然而，这样的繁荣并非轻易而来。在李渊及其家族击败隋朝之后，他的统治仍面临诸多威胁。唐朝东面建立了两股新的政权，北方的突厥依然是主要威胁。利用战争与王朝更迭带来的混乱，突厥逐步侵入中国内地。
李渊自称为唐朝开国皇帝，李世民被任命为宰相，而李渊的长子李建成——在起义中作为关键将领发挥过作用——被立为太子，成为继承人。尽管李建成没有李世民那样显赫的军事声誉，这一安排让李建成感到不安，太子地位被兄弟的光芒掩盖。由此，李建成与李世民之间爆发了激烈的兄弟争斗。李建成与另一兄弟李元吉筹备私人军队，意图发动政变刺杀李世民。元吉支持建成，因为他希望自己成为太子。
然而，李建成的计划很快泄露。李世民通过士兵获悉消息，挫败了阴谋，并被父亲李渊软禁。李建成的一名同僚因此起兵反叛，李世民奉命出征击杀叛军首领，并被承诺回长安后封为太子。李世民轻松击败叛军，士兵在皇军面前当场将其斩杀。
李渊性格软弱，对儿子的行为放任不管。李建成与父亲的妾室关系密切，妾室们常为其出谋划策，帮其修复形象。在李建成的请求下，这些妾室成功说服皇帝对儿子宽容，强调家庭的重要性。
李世民归来后，发现李建成仍保有太子之位，但他无暇多想，因为突厥部队已逼近长安。早在622年，李世民就曾签订过一份和平条约，每年向突厥进贡。突厥日益逼近时，李世民亲自前往与突厥可汗对峙，并提出若条约不满，则与可汗决斗。可汗无法判断李世民的计策，选择撤回营地。李世民趁夜雨发送报告，分析突厥复合弓在雨季易损，巧妙地稳住局势。最终，突厥再次接受和平条约，未发生流血冲突。
李世民的表现表明，他将成为唐朝下一位伟大领袖。这让李建成更加绝望，策划杀兄夺权。李建成在府中设宴，毒害李世民酒。李世民中毒严重，整夜呕血，几乎丧命。李渊为了阻止兄弟争斗，计划将帝国划分为东西两部分。李世民被承诺统治东部，但他抗议无果。
在西部，李建成与李元吉继续图谋杀害李世民；东部，李世民在大臣劝说下不断考虑先发制人。然而，他仍犹豫不决，不愿对家人下手。626年夏，突厥再次入侵，兄弟二人借机欲除李世民于死地。李元吉被任命率军抵御突厥，同时煽动李世民部下倒戈。兄弟二人计划杀掉李世民后逼父皇禅让。
然而，李世民提前行动，发动了著名的“玄武门之变”。李建成与李元吉走入玄武门时察觉异常，试图撤退，但为时已晚。李世民骑马冲入门内，快速射箭，瞬间击杀李建成。混乱中，李元吉试图逃跑并掐杀倒地的李世民，但被羽林将军尉迟敬德及时阻止，并被射杀。李渊最终同意将皇权交给李世民，二位反叛兄弟的子嗣亦被处决，以防再起纷争。李渊退居礼仪性角色，李世民正式登基为皇帝。
即便登基，突厥仍逼近长安。李世民再次采取非暴力策略，重新谈判和平条约并暂时进贡，以待更有利时机。新皇专注于建立信任与言论自由的朝廷体系，选贤任能，并接纳曾辅佐叛兄的官员，为帝国利益服务。他鼓励大臣直言进谏，共同改善国内状况。
在李世民即位后，中国进入繁荣时期。他被后世称为唐太宗，是中国历史上最杰出的皇帝之一。唐朝在其治理下极为富强，城市如长安成为当时世界上人口最多的都市，约有二百万人。佛教、道教与儒学共存，寺庙林立，文化艺术高度繁荣，绘画、诗歌与陶瓷等成为中华文化的重要象征。
唐朝时期，军事行动扩展至朝鲜和越南，同时控制西方部分地区，加强了与地中海及中东文明的联系。内部稳定使对外扩张更易实现。
盛唐时期在唐玄宗早期达到顶峰（712年起），但后期逐渐衰落。736年，李林甫被任命为宰相，权力逐渐膨胀，玄宗疏于治国。李林甫铲除政敌，推行损害国家的政策，其中之一是任命非汉族的节度使。被选中的突厥将领安禄山统领东北十五万兵马，官位迅速升迁，甚至被封为王。
753年，李林甫死后，安禄山在政治上被边缘化，遂发动叛乱，建立燕国，自立为帝，史称“安史之乱”，是人类历史上最血腥的战争之一。755年，安禄山攻占洛阳，进而逼近长安。唐军在雍丘一战取得胜利，但随后因唐朝内部混乱及军事决策失误，被迫开战于平原，惨败。长安大门向燕军开放，唐玄宗仓皇逃往四川，途中家眷被杀。长安陷入混乱，城中数十万人被杀或逃离。
最终，安禄山因暴虐民众、健康恶化，于757年被儿子安庆绪杀害。安史之乱历时八年，唐军虽最终收复长安与洛阳，但帝国实力大减，黄金时代结束。唐朝人口约20%因战争死亡，北方与西方土地逐渐被突厥与吐蕃夺走。
875年，盐商黄巢起义，十万军民起兵，攻入南方，尤其屠戮商人。881年，占领长安，自称大齐皇帝，试图没收富人财产，但缺乏统治能力。唐将朱温倒戈归附，利用突厥部族协助，最终在884年击败黄巢，其势力覆灭。黄巢的历史评价颇具争议，有人视其为暴徒，有人视其为农民起义英雄，但对唐朝的破坏不可逆转。中央政权权威下降，军队不再稳固。
值得一提的是，尽管九世纪对唐朝灾难重重，但850年间，唐境内由一位僧侣炼丹意外发明了火药。配比为硝石75%、木炭15%、硫磺10%，实验引发火灾与烧伤。火药被列为中国四大发明之一（造纸、印刷术、指南针）。虽然唐末未能充分军事化火药，但这一发明为后世，尤其宋代应用奠定基础。
然而，没有广泛军事应用，火药并未改变衰落唐朝的命运。中国进入了“五代十国”时期，各地军阀与政权纷纷争夺天下。
九、五代十国
这一时期因局势混乱和不稳定而出了名。由于不断的暗杀、新的和破碎的联盟以及派系的分裂，局势像战国时期一样不断变化。这一时期被称为“五代十国”，因为有五个政权成功统治了中国北方地区。同时，在中国南方和西方建立了十个独立的国家。虽然这些国家在其存在期间相对稳定，但它们的重要性不及五大朝代。
这五个王朝的第一个统治者是军阀朱温。尽管他曾经参与黄巢起义，后来又帮助唐政府，但他现在只想为自己谋利。904年，他处死了唐朝皇帝，并让这位已故皇帝13岁的儿子充当傀儡皇帝。仅仅三年后，即907年，他篡夺皇位，自立为梁朝皇帝，成为这个时代五个王朝中的第一个。然而，许多其他军阀并不接受他的统治，纷纷建立自己的国家。其中之一就是朱温的死对头李克用。在梁朝建立之前，朱温曾试图暗杀李克用，因此李克用自然不可能效忠这位新皇帝。李克用建立了小小的晋国，这个国家在后来的权力斗争中扮演了重要角色。但像李克用这样的对手并不是唯一憎恨这位皇帝的人。朱温经常把儿媳妇召进宫中奸污自己，他是一个臭名昭著的性掠夺者，反复强暴部下妻妾以及自己的儿媳妇。由于他令人发指的行为，加上家族内部为继承权而起的激烈争斗，这个疯狂的统治者最终在宫中被他的第三个儿子朱友珪所杀。朱友珪只掌权一年，就很快被他的弟弟朱友贞通过政变杀死。朱友贞从913年起统治，持续了大约十年。正是在他统治期间，梁朝与晋国之间的矛盾达到了沸点。经过多次争夺争议地区的激烈冲突，晋国变得越来越强大，并在923年挑战梁朝。他们建立了所谓“后唐”王朝。他们保留“唐”这个名字，是因为他们渴望恢复大唐帝国。李克用的儿子李存勖成为后唐的第一位皇帝。虽然他们在统一中国方面展现出一些闪光点和潜力，但由于境内不断出现独立宣言，他们无法有效控制最初征服的地区。由于李存勖的糟糕领导——皇帝和他宠爱的刘皇后囤积财富，却不赏赐有功将士——国家陷入混乱。926年春天，他在兵变中被杀。
下一个王朝由一位老将石敬瑭建立。他登基标志着五个王朝中的第三个，被称为后晋或石晋。在这个时期，石敬瑭的军队实力不足以掌控中国极其动荡的战局，936年他向北方的契丹求援。契丹是一个游牧民族，统治着东北亚的大部分地区，包括今天的蒙古以及中国和俄罗斯远东的部分地区。协议条款之一是割让沿长城一带的十六州（燕云十六州），其中包括今天北京和天津的战略要地。契丹皇帝耶律德光还被赋予对石敬瑭的宗主权。这成为冲突的根源。后来，后晋决定不再接受契丹皇帝的统治，试图摆脱耶律德光的控制，这激怒了这位不久前大力帮助他们建国的统治者。战争爆发，契丹征服了后晋。他们洗劫了相州（今河南安阳），屠杀了大部分居民。契丹政权被改名为辽朝，耶律德光宣布自己为全中国皇帝。然而，这个时代并没有持续很久。这位统治者被中国人普遍憎恨，在持续不断的反抗下，他在试图北返途中死去。
此后不久，叛将刘知远夺取权力，自称后汉皇帝。但他只在位一年就去世了。他的儿子刘承祐继位，当时年仅17岁。不过一位名叫郭威的大臣在三年后篡夺了这位无能少年的皇位。这使得后汉成为这个时期最短命的王朝，仅持续约五年。951年，郭威自立为五个王朝中最后一个王朝——后周的皇帝。该政权是北方契丹的附庸国，一直持续到960年，一个新的力量出现，统一了中国——那就是宋朝。
十、宋朝
宋朝的建立始于赵匡胤，一位后赵朝的军事检阅官兼将军，在发动政变后掌控了整个帝国。他能够征服尚未归附的中国剩余地区，并通过统一帝国结束了动荡的五代十国时期。宋朝的历史可分为两个主要时期：北宋（960年至1127年）和南宋（1127年至1279年）。赵匡胤，即后来的宋太祖，发起了一项绘制整个帝国地图的计划，并更加重视学术研究。科举制度得到了改革，儒学也得到了重要复兴。在宋朝背景下，这种复兴的儒学通常被称为“理学”。
尽管宋朝重新统一了中国，但在军事上，他们相较于前代的唐朝仍然相当薄弱。太祖去世后，他的继任者持续受到北方契丹辽国的威胁，该国在五代十国时期建立。随着时间推移，官僚制度的质量不断下降，直到来自契丹地区的北方民族女真最终利用这一机会推翻了辽国。1126年，女真建立了金朝，征服了首都开封。对于北宋来说，这无疑是一大遗憾，因为在入侵之前，首都已成为一个美丽的国际化中心，最后一位北宋皇帝是艺术收藏家和爱好者，因此城市中充满了华丽的寺庙、宫殿和宝塔——这些是典型的东南亚佛教建筑风格。
然而，对于金朝而言，这座城市极易攻取。到12世纪中叶，宋军非常弱，入侵者抵达后焚毁了整个大都市。北方被金朝占领，但他们无法控制宋朝的南方领土。南宋时期始于1127年，首都设在临安，即今天的杭州。尽管北方被金军击败，南宋时期依然非常繁荣。由于农民被赋予土地所有权，稻米生产激增，这推动了经济发展，农民可以出售和交换剩余农产品以获取其他物资。人口激增，许多伟大发明随之出现。印刷术使纸币能够大规模生产，使宋朝成为世界上第一个实现这一成就的政府。磁罗盘也在此时期被创造，推动了航海现代化。
宋朝再次能够将火药用于武器，并开始用投石机发射炸弹作战。这使得南宋军队即使在面对数量众多的敌舰时，也能击败金朝的陆军和海军力量。然而，他们仍然无法收复中国北方地区。随着敌方势力不断增强，并通过掳掠南宋的工匠强迫他们重造武器和工具，从而复制发明。鉴于军力悬殊，南宋学者拒绝外来影响，力求保持中国传统文化，担心在战乱中可能会被抹去。这种担忧促使儒学在宋朝得以复兴，因为人们认为其核心原则对中国的发展与未来至关重要。
社会更加关注健康的社区和家庭建设，城市因此高度发达。这一时期也是绘画及其他艺术的黄金时代，许多作品描绘村庄景色之美和家庭和睦。然而，无论哲学还是艺术，都无法使宋朝逃脱人类历史上最著名人物之一——成吉思汗的命运。
十一、元朝
成吉思汗，原名铁木真，于公元1162年出生在蒙古，属于博尔济吉特部，是前任首领的后裔。据说成吉思汗出生时手中紧握着一块血块，在蒙古民间传说中，这是他注定要成为领袖的预兆。成吉思汗所处的地区生活非常艰难，部落间不断征战，环境恶劣，因此被称为中国的蛮荒之地。成吉思汗早年学习狩猎、旅行和骑马，据说他对与人交谈非常不感兴趣。
九岁时，他的父母为成吉思汗安排了与邻部族一名名叫孛儿帖的十岁女孩的婚姻。在蒙古社会，这是很常见的做法，营地里常有小妻子、妾和孩子，女性在这些决定中几乎没有自主权。婚姻确定后，成吉思汗将被送到孛儿帖的营地，两人可以一起长大。然而在途中，敌对的鞑靼人毒杀了成吉思汗的父亲，为他们的旅途提供食物和饮料后下毒，令年幼的成吉思汗失去了父亲。
成吉思汗回到家中，他的家庭被部族遗弃，处于脆弱的被流放状态。没有父亲这个家长人物，成吉思汗与继兄伯特之间的紧张关系逐渐升级，因为两人都声称自己是父亲的继承人。伯特年龄较大，但成吉思汗是父亲正妻所生。13岁时，伯特试图抢夺成吉思汗捕获的鱼，二人的矛盾爆发，成吉思汗拉弓射杀了伯特，这是他人生中首次杀人，而未来他将被认为造成约四千万人的死亡。
15岁时，成吉思汗已精通狩猎和骑术。他成为兄弟们的领袖，原先驱逐他家的部族担心他会组织攻击，将他囚禁。他在一次宴会中逃脱，并藏在未及时发出警报的守卫帐篷中三天，威胁要揭发守卫帮助自己逃跑。随后，他巧妙地用战车从守卫那里获得了一匹马，夜晚骑马逃走。16岁时，成吉思汗返回孛儿帖的营地，完成婚姻。孛儿帖之父非常高兴，赠送成吉思汗一件貂皮大衣以示欢迎。成吉思汗随后将大衣转赠给邻部落首领拖雷，以获得联盟。
为了赢回曾遗弃家庭的部族的忠诚，成吉思汗首先着力建立强大的追随者，很快便聚集了一支相当强大的军事力量。此时，成吉思汗与妻子生下长女闊沁。不久后，厄运降临，300名梅尔吉特骑兵袭击成吉思汗的营地，掳走了孛儿帖。成吉思汗誓言摧毁侵略者，并凭借联盟组建数千战士的军队展开报复，彻底摧毁梅尔吉特。成吉思汗找回了已经怀孕的孛儿帖，她生下长子朮赤，这一事件也引发了关于孩子生父的终生质疑。此后，成吉思汗与孛儿帖又育有三子四女。
这段时间，成吉思汗与童年好友、血兄弟者札木合亲密无间，两人联合各自的部族，共度大量时间，甚至据说同睡一床。然而，随后两人关系破裂，原因不完全清楚，一些记载显示，嫉妒的孛儿帖散布流言导致矛盾。许多札木合的部下倒向成吉思汗，使他逐渐发展成为蒙古最强大的部族，被拥立为可汗。
成吉思汗展现出残酷的军事才能，通过劫掠和焚烧定居点扩张领土，并将妇女掠为己有，形成心理战，许多部落在未战斗前就投降。尽管蒙古在这些战役中取得巨大成功，蒙古不断扩张蒙古高原领土，但札木合仍活着且怀有怨恨，他迅速成为成吉思汗的死敌。
1187年，双方在达兰巴尔淖特爆发冲突，札木合集结三万兵力从北方夹击成吉思汗的军队，虽然兵力相当，但札木合取得血腥胜利，他活煮70名俘虏，并羞辱投向成吉思汗的敌方首领尸体。然而，这种残忍反而使他的部下叛逃，约一万人投向成吉思汗。札木合人数处于劣势，只能撤退，但胜利仍属札木合。
遭受惨败的成吉思汗更加重视军队训练，将军队打造为无比强大的杀戮机器。金朝因受到鞑靼人攻击，请求蒙古军援，成吉思汗军队击败鞑靼后返回蒙古。札木合趁机发动进攻，但三场战斗后札木合彻底失败，并被成吉思汗俘虏。成吉思汗念及童年情谊，给予其一死生机会，札木合拒绝并要求处死。据说札木合或被无血尊严地用毯子闷死，或被肢解，无论如何，成吉思汗的血兄弟再无反抗。
此时，成吉思汗统治着百万人民，成为蒙古草原唯一统治者。但他并不满足，立志征服全中国。北方仍由金朝统治，南方为宋朝，第一步是征服位于西北、金宋之间的西夏。1207年，他发动征服西夏，两年内轻松胜利。西夏试图向金朝求援，但金朝完颜永济拒绝，认为两敌交战有利己方。西夏被征服后，成吉思汗全力进攻金朝，派使者求和却被金朝处决。
1211年，成吉思汗率骑兵突破长城，摧毁金军阵营，夺取大量城镇，许多金军投降。1213年，蒙古军抵达中都（今北京），用投石机和攻城塔攻克城市，掠夺北方大片领土。1227年，成吉思汗因发烧病逝。
成吉思汗留下不可磨灭的遗产，由于他作战时通常屠杀平民，估计他与其军队杀死约四千万人，比希特勒和斯大林总和还多。死前，他征战中与无数妇女发生性关系，育有数百子女，有估计可能达一至两千。今日每200个男性中就有一人是其直系后裔。
成吉思汗死后，其三子窝阔台继位，继续扩张。1230年代，南宋与蒙古联手攻打金朝，1234年金朝灭亡，随后蒙古展开对南宋的征服。征服南宋分两阶段：第一阶段1235–1248年，仅夺取北部少量领土，暂时停战；第二阶段始于1251年成吉思汗孙蒙哥即位，采取更激烈策略，不仅在中国，也在伊拉克和叙利亚取得进展。1259年，蒙古未彻底灭南宋，但蒙哥任命弟弟忽必烈接管。忽必烈充分利用地形优势，发展强大水军，适应南方复杂地形。1264年经过权力斗争后，他成为大汗，结合新旧攻城技术，于1279年彻底征服南宋，建立元朝，使忽必烈成为首位非汉族统治中国者。
蒙古帝国因内战分为四大汗国：元朝（中国）、金帐汗国（东北）、伊儿汗国（波斯/今伊朗）、察合台汗国（中亚）。忽必烈定都汗八里（今北京）。他继续扩张欲望，企图征服越南、印尼群岛、日本及东部地区，但多次战败，未能控制这些地区。
忽必烈建立四阶级种姓制度，蒙古居首位，中亚民族次之，北方汉人第三，南宋汉人最末。各阶级权利不同，蒙古掌握实权，汉人不得持有武器、狗或鹰以防造反。尽管存在高度民族歧视，元朝仍繁荣。丝绸之路稳定，贸易兴盛，城市发展，佛教领袖受重用。
忽必烈恢复大运河，连接五大河流流域，包括长江和黄河。威尼斯人商人马可·波罗在元朝生活17年，将纸币、煤炭使用、丝绸生产及蒙古统治下的风俗带回欧洲。
然而，元朝并非永恒。低税收、腐败、无能统治及战败导致元朝衰落，忽必烈死后尤甚。1330年代瘟疫流行更是致命因素。鼠疫可能起源于克里米亚蒙古士兵，1331–1334年传入中国，四年间造成1300万人死亡，并通过丝绸之路传播至全球。1350年代第二波疫情死亡人数继续上升。
其间，农民起义“红巾军”在北方兴起，由僧人出身的朱元璋领导，反抗蒙古统治。1368年，红巾军推翻蒙古帝国，建立明朝。尽管元朝统治不到百年，但影响深远，中国更加开放于西方贸易，国家再次统一。即便如此，成吉思汗与忽必烈仍是中国历史上最著名的非汉族人物之一。
十二、明朝
在1368年，最后一位元朝皇帝逃亡后，起义领袖朱元璋宣布自己为明朝皇帝，明朝将持续至1644年。明朝成为世界上最强大的帝国之一。朱元璋，即广为人知的洪武皇帝，在巩固权力的同时组建了一支超过百万人的常备军，这支军队远超过同期的欧洲军队。当新皇帝登基时，他宣布南京为首都，并高度重视恢复传统汉文化。理学（新儒学）重新成为主流思想，艺术在这个民族中国人繁荣的时期蓬勃发展。此时还创作了最著名的历史小说之一《三国演义》，描写了汉朝末年的动荡岁月。
科举制度恢复，确保官员凭借才德获得职位，蒙古相关的姓名和服饰在全国被禁止。公共建设项目也蓬勃发展，洪武皇帝本人曾是经历过严重饥荒和自然灾害的农民，他建立了大规模灌溉系统和堤坝，旨在改善农民生活和提高粮食产量。结果经济繁荣，贸易路线恢复并进一步扩展，人口大幅增长。在洪武皇帝的命令下，10%的军队为火器手，明朝大力发展火药技术，研发火枪原型和炮兵阵地。这使他们能够抵御北方蒙古部落等入侵势力，保持世界强国地位。这是皇帝统治下一个充满创新和变革的时代。
然而，洪武皇帝也有黑暗面，他极度多疑，害怕失去权力，制定严格法律，执行各种残酷刑罚。其中包括凌迟，即用小刀慢慢割去身体各部位，以及剥皮刑，逐步撕去皮肤。反对皇帝的人会被大规模屠杀，以防止任何叛乱或政变，他不仅担心内部起义，也担心北方蒙古势力。洪武皇帝渴望强固边疆以保卫帝国，这一重要理念被传承了数代。
在明朝，尤其是洪熙帝时期（1487–1505年在位），大量资源用于修建和维护长城。明代建造的长城形成了今天最为可见的部分。然而，强化边疆的意愿并不是明朝首位皇帝唯一传下的遗产，在历代明君中，权力欲和残忍同样延续。
明朝最后一位皇帝崇祯在年仅16岁时即位，此前他的文盲且可能有残疾的兄弟天启皇帝于1627年去世。到他上任时，军队已处于极度混乱的状态。由于腐败、贪婪以及皇权自保，经济一落千丈。朝廷未能专注于建设一个更强大的国家。各方敌人不断摧毁帝国，而新的起义则试图推翻明朝，这些起义被恰当地称为晚明农民起义。明朝已失去天命。这一时期在1644年达到顶点，当时军阀李自成率军进攻北京，促使明帝自缢。自成立即称帝，自称拥有天命。然而，他并不是唯一试图夺取濒临崩溃的明朝权力的人，长期在明朝时期逐步壮大的东北亚满族也趁机称帝，并建立了清朝。
十三、清朝
这标志着中国的第二个非本土王朝，仅次于蒙古帝国。在顺治皇帝统治时期，所有中国男子都被强制要求留满族辫子，即头顶头发留长并编成辫子，其余部分剃光。以不同方式剪发被视为叛逆的象征，这种发型后来成为清朝的文化标志。与此同时，为了维护满族在帝国中的权力，当时半数以上的高级官员必须是满族人。
1661年，顺治皇帝因天花去世，康熙皇帝开始了长达61年的统治，这也是中国历史上最长的在位时期。尽管康熙倾向于理学（新儒学），他仍然包容多元文化和各种宗教信仰。他甚至允许耶稣会传教士在全国传播信仰，推动了天主教在中国的传播。然而，他统治时期的主要成就还是众多大型公共工程。大运河得到修复，使粮食运输更为便利，大规模疏浚工程也保护农民免受长江洪水的侵害。康熙在1722年去世前，日夜不息地关注帝国的事务并策划进一步的工程。正因如此，以及他诸多重大成就，他通常被认为是中国历史上最能干、最投入的统治者之一。
18世纪，在康熙继任者的统治下，商业和艺术继续繁荣昌盛。雍正皇帝（1722–1735在位）和乾隆皇帝（1735–1796在位）延续了这一成功。然而，随着进入19世纪，这一辉煌将不再延续。
这一时期在1644年达到高潮，当时军阀李自成率军攻入北京，明朝皇帝自缢。李自成立即称帝，自称得天命。然而，他并不是唯一觊觎衰败明朝权力的人，东北亚的满洲人自明朝中期起逐渐壮大，在各处进攻明朝，随即夺取王位，建立清朝。
十四、晚清（鸦片战争、太平天国等）
十九世纪真正是西方商人和旅行者的冒险时代。由于在美洲的殖民失败给英国带来了沉重的财政负担，他们开始寻找其他资源掠夺和获利的途径。这导致了对中国的兴趣急剧增加，中国当时以丝绸、茶叶和瓷器等产品闻名于世。然而，中国统治阶级对英国所渴望的贸易关系并不热衷。他们非常清楚，将帝国向强大的帝国主义列强开放以进行贸易，可能会导致动荡，因此清王朝限制与外国人的贸易，并按照自己的意愿严格管制内部交易。他们担心过度依赖对外贸易会削弱中央权威，因为中国人民可能会像依赖本国统治者一样，在经济上依赖西方统治者。他们也不希望中国文化为了西方先知（profit，应为profit的笔误，指利润）而被侵蚀。正因如此，清朝此前建立了广州体制（Canton system），一套限制外国商人经济影响的规则和规定。
（太长了字数限制了）
