“因为租界这种侵犯主权的区域存在，所以八国联军是一场侵略战争——就算没领土割让的结果”。如何反驳？

八国联军“侵华”老话题。
我们通常会着重于战争的原因解释八国联军并不是一场“侵略战争”，而慈禧和义和拳乱才应该负责。
但是今天和墙内两个朋友讨论此话题，
先是被其中一位骂作“没有是非观，再说下去就断交”；
另一位比较理智的则回复我说，就算不提战争结果，只看战争原因，因为有租界这种不平等产物的存在，列强本身就其实已经侵略了清，侵犯了一个国家的主权，慈禧应该对列强宣战，就如同现在的俄乌战争，俄国是不正义的一样。（对方问我什么叫侵略，我回答说“不是出于自卫的目的而侵犯别国主权领土”）。

我姑且就事论事（放弃结果论，无视十九世纪末二十世纪初的世界趋势，无视租界的客观作用，忽略清帝国的落后愚昧），这该如何反驳他？
他这是偷换概念吗？

我本以为正确对待八国联军的历史是吐狼奶的最基本认知，
但在宏大绵长，贯穿近代史的中共“仇恨教育”的灌输下，要反驳中国人（就算不是粉红）好难。