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「支那」这个词正是中国人自己首先创造和使用的，首见于唐玄奘等僧侣将古印度对中国的称呼「Mahachinasthana」音译成「摩诃脂那国」、「摩诃至那国」等。《大唐西域记》载：「王曰：『大唐国在何方？经途所宣，去斯远近？』对曰：『当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。』」唐玄宗有诗曰：「鹤立蛇形势未休，五天文字鬼神愁。支那弟子无言语，穿耳胡僧笑点头。」梵语「Mahachinasthana」中「Maha」是「大」的意思，「sthana」即「斯坦」，地名后缀，「china」则转自「秦」的发音，「Mahachinasthana」意译为「大秦国」[6]。另一个对中国的称呼「震旦」就是音译自这个「chinasthana」。这些音译词此后在汉语典籍中虽不时露面，但出现频率不高，大都作为历代中国的统称使用[7]。历代中国佛教徒使用这个名词来称中国，如明代四大高僧之一的憨山大师藕益智旭在《楞伽经玄义》中自称为「支那藕益沙门释智旭」。